Americanos vivem mais, mas menos que europeus, mesmo os mais ricos

A renda familiar mediana nos Estados Unidos atingiu um recorde de US$ 87.460 em 2025, e a expectativa de vida alcançou 79 anos em 2024, também um pico histórico. No entanto, esses avanços não se traduzem em uma longevidade comparável à dos europeus. Um estudo da Brown University, publicado no New England Journal of Medicine, revelou que americanos morrem mais cedo que europeus em todas as classes de riqueza, e os americanos mais ricos não apresentam resultados de saúde superiores aos de pessoas mais pobres em grande parte da Europa Ocidental.

A pesquisa, que acompanhou mais de 73 mil adultos entre 50 e 85 anos nos EUA e em 16 países europeus por cerca de uma década, indicou que as pessoas mais ricas do norte e oeste da Europa tiveram uma taxa de mortalidade cerca de 35% menor do que a dos americanos mais ricos. A sobrevivência do quartil mais rico dos EUA foi estatisticamente similar à do quartil mais pobre em países como França, Alemanha e Holanda.

Por que o dinheiro não garante longevidade igual?

Os Estados Unidos gastam significativamente mais em saúde por pessoa — cerca de US$ 14.775 em 2024 — do que a média de países ricos comparáveis, que gastam cerca de US$ 7.000 a menos. Apesar disso, a expectativa de vida média nesses países é de 82,7 anos, 3,7 anos a mais que nos EUA. O alto custo não garante acesso universal; cerca de 26,7 milhões de americanos não tinham seguro de saúde durante todo o ano de 2025, e houve uma redução no número de pessoas com planos de saúde do mercado da Lei de Cuidados Acessíveis (ACA) no início de 2026.

"Corrigir os resultados de saúde não é apenas um desafio para os mais vulneráveis — até mesmo as pessoas no quartil mais rico são afetadas", afirmou Sara Machado, pesquisadora da Brown University.

Estilo de vida e desigualdade como fatores cruciais

O estilo de vida americano, com dietas menos saudáveis e maior sedentarismo, contribui para as altas taxas de mortalidade por doenças cardíacas e câncer. Fatores como tabagismo e residência em áreas rurais, associados a pior saúde, são mais comuns nos EUA. A Europa, por outro lado, abriga as chamadas "zonas azuis", como Sardenha e Icária, onde a longevidade é ligada à atividade física, dieta, descanso e fortes laços sociais.

A desigualdade social nos EUA é mais acentuada que na Europa, o que agrava o problema. Pesquisadores apontam que a desigualdade de riqueza nos EUA diminui após os 65 anos porque os americanos mais pobres morrem mais cedo e em maior proporção. A cobertura de saúde nos EUA também está mais ligada ao emprego, criando uma rede de proteção social mais limitada.

Avanços recentes e lições para o futuro

Os ganhos recentes na longevidade americana foram impulsionados pelo fim da pandemia e pela queda nas mortes por overdose e suicídios em 2024. Contudo, essas melhorias não eliminaram a disparidade em relação à Europa. Irene Papanicolas, coautora do estudo, ressalta a necessidade de compreender os fatores subjacentes que causam essas diferenças, especialmente entre grupos socioeconômicos semelhantes.

"Há muito de uma questão coletiva nisso", concorda Machado. "Mas eu diria às pessoas que elas realmente precisam pensar na aposentadoria — sobre quando vão se aposentar, como vão se aposentar e como poderão ser felizes depois de aposentadas." Ela sugere que aprender com os modelos europeus, focando em fatores além do gasto em saúde, pode gerar benefícios significativos.