Novo critério para obesidade: IMC isolado é menos confiável, aponta estudo

Um novo estudo publicado na revista Nature sugere que o Índice de Massa Corporal (IMC) isoladamente pode ser uma ferramenta pouco confiável para diagnosticar obesidade e seus riscos à saúde. A pesquisa propõe um critério mais abrangente, que combina o IMC com a medida da circunferência abdominal e exames de função de órgãos, visando um diagnóstico mais preciso e personalizado.

O IMC, criado na década de 1830 pelo estatístico belga Adolphe Quetelet, calcula o peso em quilos dividido pelo dobro da altura em metros. Ele categoriza indivíduos em baixo peso, peso normal, sobrepeso ou obeso. No entanto, a ferramenta não distingue gordura de músculo, não indica a distribuição da gordura corporal e não avalia se o excesso de gordura está afetando a saúde.

Critérios mais precisos para obesidade

Pelo novo critério proposto, apenas indivíduos com IMC acima de 40 são considerados obesos. Para aqueles com IMC inferior, a circunferência da cintura é utilizada. Um IMC de 30 ou mais, combinado com cintura elevada, indica obesidade. Da mesma forma, um IMC entre 25 e 29,9 com medidas de cintura acima do esperado também pode ser classificado como obesidade.

A segunda etapa do novo método avalia se o excesso de gordura está causando danos à saúde. Critérios específicos foram estabelecidos para definir disfunção de órgãos em diversos sistemas, como insuficiência cardíaca, apneia obstrutiva do sono, osteoartrite e doença renal crônica. Se houver disfunção, o diagnóstico é de obesidade clínica; caso contrário, é de obesidade pré-clínica.

Erros de diagnóstico e impacto global

Ao aplicar esses novos critérios a dados de mais de 800 mil pessoas, os pesquisadores identificaram que o IMC errou o diagnóstico em uma parcela significativa. Entre 1,2% e 3,1% dos diagnosticados com obesidade não seriam obesos pela nova definição. Mais preocupante, entre 5,2% e 8,6% apresentavam excesso de gordura corporal (adiposidade) que não foi detectado pelo IMC isolado.

A nível global, esses erros podem levar a milhões de classificações incorretas, uma vez que a Organização Mundial da Saúde (OMS) utiliza o IMC como parâmetro. Atualmente, a OMS estima que um bilhão de pessoas vivam com obesidade.

Limitações históricas e atuais do IMC

O IMC foi concebido com base em estudos sobre o "homem médio" europeu branco, o que o torna enviesado para outras populações. Estudos já indicaram que ele pode recair desproporcionalmente sobre pessoas negras, que tendem a ter IMC mais altos, mesmo quando saudáveis. Além disso, o IMC não diferencia massa muscular de gordura, podendo classificar erroneamente pessoas musculosas como com sobrepeso ou obesas.

Mesmo um IMC "normal" não é garantia de saúde. Um estudo de 2016 com 40 mil adultos nos EUA mostrou que quase metade dos classificados com sobrepeso e um quarto dos obesos pelo IMC eram metabolicamente saudáveis. Por outro lado, 31% das pessoas com IMC "normal" não eram metabolicamente saudáveis, evidenciando que magreza não é sinônimo de saúde.

Próximos passos

Os autores defendem que o diagnóstico de obesidade deve ser personalizado, considerando o estilo de vida, medicamentos e cirurgias, para garantir a melhor assistência ao paciente. A pesquisa abre caminho para uma reavaliação dos métodos de diagnóstico de obesidade em larga escala.