Por que sentimos vontade de comer à noite? Entenda os fatores biológicos e comportamentais

Cerca de um terço das pessoas belisca alguma coisa todas as noites após o jantar, com a incidência sendo ainda maior entre jovens de 18 a 24 anos. Nutricionistas alertam que esse hábito pode estar associado a um maior risco de ganho de peso e obesidade. A vontade de comer à noite, mesmo sem necessidade calórica, é um fenômeno complexo influenciado por fatores biológicos e comportamentais.

Por que o apetite aumenta à noite?

Pesquisas indicam que o apetite aumenta naturalmente no fim do dia, independentemente da quantidade de comida consumida ao longo do dia. Uma das principais razões é o aumento dos níveis de grelina, conhecida como o "hormônio da fome", que não diminui significativamente após o almoço ou jantar como ocorre após a primeira refeição do dia.

Além disso, o tipo de refeição consumida faz diferença. Refeições ricas em proteínas e fibras, e mais volumosas, promovem maior saciedade. Um jantar pouco nutritivo ou insuficiente pode levar à fome poucas horas depois.

O papel do comportamento e do sistema de recompensa

O hábito de comer em determinadas situações, como ao assistir televisão, pode criar uma associação que dispara a vontade de comer. O sistema de recompensa do cérebro também é estimulado no fim do dia, aumentando o desejo por alimentos calóricos, ricos em gordura, açúcar ou sal, mesmo quando o corpo não precisa de energia extra. Essa busca por prazer pode superar a sensação de saciedade.

A nutricionista Kristine Beaulieu explica que alimentos ricos em açúcar, gordura ou sal continuam a estimular o sistema de recompensa, mesmo após uma refeição completa, o que ajuda a explicar a vontade de comer uma sobremesa ou beliscar algo.

Impacto na qualidade do sono e como controlar a vontade

Os efeitos de beliscar antes de dormir na qualidade do sono ainda não são conclusivos. Alguns estudos sugerem que o consumo de carboidratos refinados e açúcares pode piorar o sono, causando oscilações na glicemia e interferindo em hormônios reguladores. No entanto, a falta de sono também pode aumentar o apetite e o desejo por alimentos calóricos, tornando difícil determinar causa e consequência.

Para controlar a vontade de comer à noite, o primeiro passo é identificar a causa. Se for fome real, priorizar refeições nutritivas e que promovam saciedade é essencial. Se for um hábito, mudar a rotina e planejar lanches saudáveis com antecedência pode ajudar. Ter opções como frutas, iogurte e castanhas à mão facilita escolhas mais saudáveis, e o consumo moderado de alimentos prazerosos, como um pedaço de chocolate, não é proibido.