Cientistas criam atlas detalhado de gânglios cerebrais com 25,5 milhões de células

Pesquisadores de nove países, integrando a Iniciativa Brain de Atlas Celular dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos, desenvolveram o mais detalhado atlas já criado dos gânglios das estruturas profundas do cérebro. O trabalho, divulgado nesta quinta-feira (12/11) em 26 artigos científicos publicados em revistas como Cell e Neuron, reúne informações de 25,5 milhões de células cerebrais de humanos, macacos e saguis. O objetivo é aprofundar a compreensão sobre o controle dos movimentos, cognição, humor e tomada de decisões, além de auxiliar na investigação de doenças como Parkinson, Huntington e esquizofrenia.

Composição e Evolução Celular

O atlas analisou um total de 21 milhões de células de seis cérebros humanos, três milhões de três macacos e 1,5 milhão de dois saguis, comparando os dados com mapas cerebrais de camundongos. Ao comparar as espécies de primatas, a equipe identificou 61 tipos de células que foram preservados ao longo de aproximadamente 76 milhões de anos de evolução, indicando a importância dessas estruturas para a vida.

O nível de detalhe do atlas permite distinguir grupos celulares que, embora pareçam semelhantes ao microscópio, apresentam características moleculares distintas. As informações coletadas incluem os genes expressos pelas células, modificações no DNA, atividade elétrica e sua localização exata no cérebro.

Análises Específicas e Doenças

Uma análise focada em 1,1 milhão de células do estriado, a maior estrutura dos gânglios da base, revelou seis zonas com características moleculares próprias em humanos e macacos. Os pesquisadores observaram que as diferenças na expressão gênica entre essas zonas diminuem com o envelhecimento, especialmente em regiões ligadas a doenças como Parkinson e Huntington. Embora essa descoberta não estabeleça uma relação causal direta, ela oferece insights valiosos sobre as alterações cerebrais ao longo da vida.

Outro estudo investigou neurônios raros do estriado, encontrando variantes genéticas associadas ao risco de esquizofrenia próximas a genes expressos por essas células. Essa conexão sugere que esses neurônios podem estar envolvidos em circuitos cerebrais relacionados à doença, orientando futuras pesquisas sobre os mecanismos da esquizofrenia.

Envelhecimento e Funções Cognitivas

Uma análise de quase quatro milhões de células de 178 doadores evidenciou diferenças na composição celular entre o estriado e o córtex pré-frontal, área crucial para o planejamento e a tomada de decisões. Foi observado que a proporção de certos tipos de neurônios e células da glia, que oferecem suporte aos neurônios, diminui com o avanço da idade.

Os pesquisadores acreditam que este atlas servirá como uma referência fundamental para estudos futuros sobre o funcionamento cerebral, as alterações associadas ao envelhecimento e o desenvolvimento de doenças. A equipe planeja expandir o uso da estrutura desenvolvida para mapear outras regiões do cérebro.