Atrofia testicular: entenda as causas além do envelhecimento

A atrofia testicular, caracterizada pela diminuição do tamanho dos testículos, não deve ser automaticamente associada ao envelhecimento. Essa alteração pode ser um sinal de diversas condições médicas, incluindo o uso de hormônios, infecções, traumas e problemas na circulação sanguínea local, conforme explica a Agência Einstein. O tamanho do testículo está diretamente ligado ao volume dos túbulos seminíferos, onde os espermatozoides são produzidos. Quando parte desse tecido é danificada, o órgão pode encolher e ter sua função comprometida.

Uso de testosterona e anabolizantes

A utilização de testosterona, seja para reposição hormonal ou ganho de massa muscular, assim como o uso de esteroides anabolizantes, pode levar à diminuição dos testículos. Isso ocorre porque o corpo, ao receber o hormônio externamente, reduz os estímulos do hipotálamo e da hipófise para a produção de testosterona e espermatozoides. Consequentemente, a atividade testicular diminui, podendo levar à redução do volume.

Segundo Alexandre Hohl, endocrinologista, a inibição funcional dos testículos pode resultar em diminuição de volume, mesmo com níveis elevados de testosterona no sangue. A recuperação após a suspensão dessas substâncias varia conforme a dose, tempo de uso e condições de saúde do indivíduo, podendo a produção de espermatozoides demorar mais para se restabelecer.

Varicocele, infecções e torção testicular

A varicocele, uma dilatação das veias testiculares semelhante a varizes, pode elevar a temperatura local e prejudicar a produção de espermatozoides, levando à redução do volume testicular com o tempo. A intervenção cirúrgica precoce pode, em alguns casos, permitir a recuperação do tamanho.

Infecções como a orquite (inflamação do testículo, muitas vezes viral, como a caxumba) e a orquiepididimite (inflamação do testículo e epidídimo, geralmente bacteriana) podem causar danos permanentes ao tecido testicular, resultando em atrofia e comprometimento da fertilidade.

A torção testicular, uma emergência médica, ocorre quando o cordão espermático gira, interrompendo o fluxo sanguíneo. A falta de oxigênio pode levar à morte do tecido e atrofia. O tratamento cirúrgico em até 6 horas é crucial para preservar o órgão, sendo mais comum em crianças e adolescentes, mas possível em adultos.

Alterações hormonais e diagnóstico

Além do uso de hormônios externos, doenças que afetam o hipotálamo, a hipófise ou os próprios testículos (hipogonadismo primário ou secundário) podem prejudicar a atividade testicular e reduzir seu volume. A deficiência de testosterona pode causar diversos sintomas, como diminuição da libido e perda de massa muscular.

Pequenas diferenças de tamanho entre os testículos são normais, mas uma redução expressiva, aumento súbito, endurecimento ou mudança na consistência são sinais de alerta. A investigação médica inclui histórico clínico, exame físico e ultrassonografia com Doppler. Exames hormonais e espermograma podem ser solicitados para avaliar a função e a fertilidade.

O tratamento varia conforme a causa, podendo haver recuperação parcial ou total da função e volume testicular. Em casos de dor súbita, o atendimento médico imediato é essencial devido ao risco de torção testicular.