Tumores Neuroendócrinos: Sintomas Discretos e Avanços no Diagnóstico e Tratamento

Tumores neuroendócrinos, um grupo de cânceres que podem se originar em diferentes partes do corpo, principalmente no aparelho digestório e nos pulmões, são frequentemente difíceis de identificar devido aos seus sintomas inespecíficos, que podem se confundir com problemas comuns, ou à ausência de manifestações clínicas. O Dia Mundial de Conscientização sobre Tumores Neuroendócrinos, celebrado em 10 de novembro, busca alertar para essa dificuldade diagnóstica, ao mesmo tempo em que destaca os avanços recentes em exames e tratamentos que tornam o reconhecimento precoce ainda mais valioso.

As células neuroendócrinas, responsáveis pela coordenação de outras células através da produção de hormônios, estão presentes em diversos órgãos. Quando uma dessas células sofre mutações e se multiplica descontroladamente, um tumor neuroendócrino pode se desenvolver. Embora a causa exata seja desconhecida na maioria dos casos, cerca de 10% têm origem hereditária, e alguns tipos mais agressivos podem estar associados ao cigarro ou a vírus como o HPV.

Sintomas Variados e Diagnóstico Tardio

Os sintomas dos tumores neuroendócrinos variam conforme o órgão de origem. No aparelho digestório, podem incluir diarreia leve e intermitente e dor abdominal em cólica. No pulmão, tosse crônica, falta de ar e pneumonias de repetição são comuns. Tumores no reto geralmente não causam sintomas e são descobertos em colonoscopias. Carcinomas neuroendócrinos, mais agressivos, podem apresentar perda de peso e dor.

Muitos casos, no entanto, são descobertos incidentalmente durante exames de rotina, como ultrassons de abdômen ou endoscopias, onde podem aparecer como nódulos no fígado. A oncologista Rachel Simões Pimenta Riechelmann, do A.C.Camargo Cancer Center, alerta para o mito de que pessoas com aparência saudável e jovens não têm câncer, o que pode levar a um acompanhamento inadequado e ao diagnóstico tardio.

“Ter dor abdominal e diarreia, mesmo que esporádica, não é normal. Então, tem que investigar”, reforça a especialista, enfatizando a importância de avaliar sintomas persistentes independentemente da idade.

Avanços em Diagnóstico e Tratamento

Considerados pouco frequentes, os tumores neuroendócrinos têm tido um aumento no número de casos identificados devido à ampliação dos diagnósticos e ao maior conhecimento sobre a doença. Segundo dados do Observatório do Câncer do A.C.Camargo, foram diagnosticados 1.962 casos entre 2000 e 2024, sendo 70% de origem gastrointestinal. A investigação diagnóstica pode envolver tomografias e, em alguns casos, um PET Scan específico, que auxilia na avaliação da extensão da doença e na identificação de metástases.

O diagnóstico correto, realizado por um patologista experiente, é crucial. “Diagnóstico errado é tratamento errado”, afirma Riechelmann. Com o diagnóstico definido, uma equipe multidisciplinar avalia a melhor estratégia de tratamento, que se tornou mais ampla com os avanços recentes.

Entre as novas terapias estão os radiofármacos, que utilizam moléculas ligadas a componentes radioativos para atingir as células tumorais. Os análogos de somatostatina, medicamentos injetáveis, ajudam a controlar o crescimento do tumor e a produção hormonal. Terapias direcionadas ao fígado, como a embolização, e terapias-alvo em comprimidos também são opções. Para os carcinomas neuroendócrinos, novas imunoterapias surgiram, e a quimioterapia permanece eficaz em muitos casos.

Pesquisas e Perspectivas Futuras

O Brasil participa de estudos importantes que testam novidades para esses tumores, buscando medicamentos e formas de tornar os tratamentos mais simples, como a substituição de injetáveis por comprimidos. O objetivo principal dos avanços terapêuticos é controlar a doença e preservar a qualidade de vida dos pacientes, com a oncologia investindo continuamente em novas abordagens para que os pacientes vivam mais e bem.