Produtos "zero" ganham espaço no mercado, mas especialistas alertam para riscos

O mercado de bebidas e alimentos com rótulo "zero", que indicam a eliminação ou redução drástica de ingredientes como açúcar e álcool, tem registrado um crescimento expressivo, conquistando espaço nas gôndolas de supermercados e na preferência dos consumidores. Refrigerantes "zero" saltaram de 18% para mais de 22% do mercado entre 2024 e 2026, enquanto energéticos sem calorias avançaram de 12% para 20%. As cervejas sem álcool também apresentaram alta, passando de 4% para 6% das compras no mesmo período. Essa tendência é impulsionada pelo movimento de bem-estar e pela busca por produtos que auxiliem no controle de peso e glicemia, especialmente entre as gerações millennial e Z.

Aumento do consumo e motivações

A pesquisa da Neogrid aponta que a quantidade de unidades "zero" levadas por ida ao mercado subiu de 4,6 para 5,3, indicando que os consumidores estão ampliando o estoque e o consumo desses produtos. Marcelo Alves, gerente da Neogrid, afirma que "praticamente todos os produtos do tipo zero obtiveram um desempenho favorável em pelo menos um dos marcadores analisados, reforçando a consistência dessa inclinação". As hipóteses para essa alta incluem o interesse por produtos associados ao bem-estar e a busca por soluções para emagrecimento. O médico Durval Ribas Filho, presidente da Associação Brasileira de Nutrologia, destaca que, em um cenário de aumento da obesidade e diabetes, as opções livres de açúcar e calorias atendem a uma demanda da população que precisa controlar peso e glicemia.

Cautela com a "saudabilidade" e aditivos

Apesar do apelo, a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda cautela com a substituição de produtos açucarados por versões diet, light e zero. Não há comprovação científica de que essa troca resulte em benefícios duradouros ou perda de peso sustentada. Um dos motivos é a possibilidade de criar uma falsa sensação de que o consumo compensa uma dieta calórica, como a combinação de hambúrguer e batata frita com refrigerante zero. Além disso, há ponderações sobre os riscos do consumo excessivo de adoçantes artificiais. O cientista de alimentos Jorge Pinho, da Universidade Federal Fluminense, explica que produtos "zero" frequentemente contêm uma lista de aditivos para simular o sabor e outras características do açúcar, como espessantes e acidulantes. Embora esses aditivos passem por testes de segurança, a fórmula como um todo está longe de ser nutritiva.

Reengenharia em cervejas e o apelo natural

No caso das cervejas sem álcool, que podem conter até 0,5% de álcool residual, a retirada do etanol exige compensações na formulação. Ingredientes e processos são usados para repor aroma, sabor e a sensação na boca. Algumas versões podem ter o açúcar residual elevado para recuperar características sensoriais, aumentando o teor de carboidratos. A troca pode ser válida para quem quer reduzir o álcool ou vai dirigir, mas não as torna uma opção melhor para emagrecer ou para a saúde em geral. Há também uma demanda crescente por bebidas com menos ingredientes sintéticos. Exemplos como a Fanta Laranja no Reino Unido e Japão, que usam extratos vegetais, contrastam com a versão brasileira que utiliza corante artificial. A União Europeia, desde 2010, exige advertências sobre corantes artificiais, estimulando a busca por alternativas naturais. Pinho menciona que seu laboratório desenvolve aditivos de origem natural para bebidas, buscando opções menos agressivas ou com benefícios à saúde.

Percepção ilusória e o alerta para crianças

Especialistas alertam que o apelo das versões "zero" pode gerar uma percepção ilusória de saudabilidade. A nutricionista Maria Laura Louzada, da USP, afirma que a ênfase em expressões como "zero açúcar" ou "zero caloria" pode ser enganosa, pois o produto continua sendo um ultraprocessado. O alerta é ainda maior para crianças, pois o sabor doce pode influenciar a formação de preferências alimentares, dificultando a aceitação de frutas e alimentos naturais. A indústria não apenas responde às preferências dos consumidores, mas também participa ativamente de sua construção, segundo Louzada. A mensagem final é que, em nutrição, nenhuma soma dá realmente zero.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado na "Revista Interdisciplinar de Saúde e Educação" em 2026, intitulado "Impacto do consumo de aspartame no organismo: uma revisão da literatura", aborda a popularidade do aspartame como adoçante artificial. O composto é frequentemente encontrado em produtos diet ou light, como refrigerantes, gomas de mascar, sucos em pó, produtos lácteos sem adição de açúcar, adoçantes e alimentos ultraprocessados em geral, além de compor alimentos nutritivos como alguns tipos de whey protein.