Estudo: El Niño pode ter causado 42.200 mortes de idosos…

Um estudo realizado pelo Instituto de Estudos para Políticas de Saúde (IEPS), em parceria com o Instituto Itaúsa, estima que 42.200 mortes de idosos no Brasil estiveram associadas ao fenômeno climático El Niño entre 2000 e 2024. A pesquisa analisou sete episódios do fenômeno registrados no período e identificou um impacto maior nas regiões tropicais do país, com destaque para mortes por doenças do sistema circulatório.

O levantamento também alerta para os riscos das alterações de temperatura e dos regimes de chuva à saúde da população idosa. Segundo o estudo, o calor extremo pode agravar doenças preexistentes e aumentar a ocorrência de complicações cardiovasculares. O Brasil enfrenta um episódio intenso de El Niño, com efeitos climáticos previstos até meados de 2027, incluindo aumento de chuvas no Sul e Sudeste, temperaturas elevadas no Norte e Nordeste, e secas prolongadas.

Impacto nas doenças infecciosas

Embora representem cerca de 8% das mortes de idosos analisadas, as doenças infecciosas apresentaram os maiores aumentos percentuais relativos durante os episódios de El Niño nas regiões tropicais. O crescimento estimado chegou a 33,9% no tropical nordeste oriental, a 25,5% na zona equatorial tropical e a 15% no tropical Brasil central.

Entre as doenças identificadas estão sepse, tuberculose, enfermidades diarreicas e arboviroses. Segundo o estudo, o aumento está associado tanto às condições que favorecem a transmissão de algumas infecções quanto à maior vulnerabilidade fisiológica dos idosos ao calor.

Doenças circulatórias e estresse térmico

As doenças circulatórias tiveram destaque nos resultados, com infartos e AVCs (acidentes vasculares cerebrais) respondendo por quase metade das mortes por doenças não transmissíveis identificadas na análise. O calor intenso aumenta a exigência sobre o sistema cardiovascular, pois o organismo precisa direcionar mais sangue à pele para dissipar calor.

Nos idosos, a menor capacidade de regular a temperatura corporal e a presença de doenças crônicas podem elevar o risco de complicações graves. Na Amazônia, os pesquisadores também apontam a fumaça das queimadas como um fator que pode agravar os efeitos do estresse térmico sobre o sistema cardiovascular. "Estamos falando de pessoas que enfrentam muitas vezes condições crônicas, doenças cardiovasculares e metabólicas. O calor extremo afeta o organismo dos idosos de maneira mais severa devido a limitações fisiológicas naturais do envelhecimento e à maior prevalência dessas comorbidades", afirmou Rudi Rocha, diretor de Pesquisa do IEPS e professor da FGV.

Metodologia e atenção à saúde

Para estimar o número de mortes associadas ao El Niño, os pesquisadores utilizaram a região Sul como referência, por apresentar menor exposição ao calor extremo relacionado ao fenômeno. O estudo comparou a mortalidade de idosos em municípios das regiões tropicais durante os episódios de El Niño com os padrões observados na região de referência, buscando controlar fatores como crises econômicas e mudanças nas políticas de saúde.

A pesquisa também identificou que a cobertura da atenção primária à saúde pode reduzir o aumento da mortalidade na maior parte das regiões tropicais. Na região equatorial, os resultados indicam maior importância da capacidade de atendimento dos serviços de urgência e emergência.