Jaborandi: planta amazônica ameaçada vira base para medicamentos

A planta jaborandi (Pilocarpus microphyllus), nativa da Amazônia e conhecida por seu efeito de induzir sudorese, é a principal fonte de pilocarpina, um alcaloide fundamental no tratamento do glaucoma, a maior causa de cegueira no mundo. O conhecimento tradicional sobre o uso medicinal do jaborandi, utilizado por povos indígenas há séculos, evoluiu para a produção de medicamentos e outros produtos, como extratos e loções capilares. No entanto, a superexploração da planta e o desmatamento nas regiões onde ela ocorre naturalmente (Norte e Nordeste do Brasil) levaram a espécie a ser classificada como ameaçada de extinção.

Esse cenário reflete um ciclo comum: do saber tradicional ao medicamento registrado, e da pressão ecológica sobre a própria fonte do composto. Pesquisadores da Universidade Federal Fluminense publicaram um artigo de revisão sobre o tema, destacando a importância de reverter a ameaça sobre o jaborandi através de iniciativas como a formação de cooperativas de extração sustentável e a conservação de seus hábitats naturais. Essas práticas contribuem para a geração de renda local e a proteção ambiental.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado na revista Naunyn-Schmiedeberg's Archives of Pharmacology em 2026, intitulado "Can pilocarpine effectively and safely manage glaucoma in the modern era? A systematic review and meta-analysis", avaliou a eficácia, segurança e posicionamento clínico da pilocarpina tópica no manejo do glaucoma e da hipertensão ocular. A pesquisa seguiu as diretrizes PRISMA 2020 e realizou buscas em diversas bases de dados científicas. Foram elegíveis ensaios clínicos randomizados e estudos observacionais controlados em adultos, comparando a pilocarpina com placebo, tratamento sem intervenção, ou outras terapias para redução da pressão intraocular (PIO). O desfecho primário foi a variação média da PIO, com desfechos secundários incluindo resposta ao tratamento, eventos adversos oculares, descontinuação, resultados de campo visual, carga de medicação, picos de pressão pós-laser e resultados pós-operatórios. A análise incluiu meta-análise de efeitos aleatórios para desfechos contínuos e razão de risco para desfechos binários de segurança, com intervalos de confiança de 95%.

Da planta ao medicamento: outros exemplos

O uso de plantas como remédio remonta a cerca de 5 mil anos, com registros de receitas a partir de centenas de espécies. Muitas dessas propriedades medicinais vêm de compostos como alcaloides, flavonoides e terpenos. O salgueiro branco (Salix alba) é um exemplo clássico, cujas propriedades analgésicas levaram ao desenvolvimento da aspirina. Outras plantas como a valeriana (para ansiedade e insônia), o gengibre (contra náuseas) e o ginkgo (símbolo de conservação) também percorreram trajetos semelhantes.

No entanto, a indústria farmacêutica muitas vezes migrou para a rota sintética devido à viabilidade de produção em larga escala, reprodutibilidade química e controle de qualidade. Isso contrasta com a extração de plantas como a ipeca (Carapichea ipecacuanha), cujas raízes contêm emetina e cefelina, alcaloides com ação emética e expectorante. A extração intensiva esgotou os estoques silvestres, levando a espécie à beira da extinção e exigindo cultivo artificial e sistemas agroflorestais para garantir o suprimento.

O modelo brasileiro e os desafios futuros

O Brasil possui um rico conhecimento tradicional sobre plantas medicinais, exemplificado pelo comércio do Ver-o-Peso em Belém e pelo programa Farmácias Vivas, que distribui produtos fitoterápicos no sistema público de saúde. Em 2006, o país instituiu a Política Nacional de Plantas Medicinais e Fitoterápicos. Contudo, a Anvisa reconhece um número limitado de espécies vegetais e formulações, com a maioria derivada de plantas importadas, evidenciando uma dependência de espécies estrangeiras apesar da vasta biodiversidade nacional.

Diante disso, o Brasil enfrenta dois grandes desafios: o estabelecimento de um marco regulatório que integre toda a cadeia produtiva, do cultivo à distribuição e uso, e a formação de profissionais de saúde com conhecimento em manejo e cultivo de plantas medicinais. A conservação de florestas e o uso sustentável de fitoterápicos são vistos como políticas de saúde que unem preservação ambiental, apoio a comunidades tradicionais e desenvolvimento sustentável, mas que demandam investimento contínuo em pesquisa básica para identificar novas moléculas e garantir a segurança e eficácia dos medicamentos.