Preconceito com obesidade afeta saúde mental e física de mulheres

O preconceito contra pessoas com obesidade é uma realidade que afeta a saúde física e mental, especialmente de mulheres, que tendem a internalizar o estigma social e a sentir seus corpos constantemente julgados. A obesidade é definida por entidades como a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a Associação Brasileira para o Estudo da Obesidade e Síndrome Metabólica (Abeso) como uma doença crônica com consequências para a saúde. No entanto, na esfera social, o sobrepeso é frequentemente interpretado como um reflexo do caráter e da capacidade do indivíduo, gerando estereótipos de preguiça, baixa inteligência e falta de disciplina.

O peso do julgamento social

A nutricionista Glenda Cardoso, 41 anos, relata ter vivenciado o preconceito desde o ensino médio, com colegas que a ridicularizavam. Mais tarde, em uma entrevista de emprego, foi informada que não seria contratada devido ao seu IMC. Essas experiências mostram como o estigma social sobre o peso pode impactar diversas esferas da vida, desde a adolescência até o mercado de trabalho.

Pesquisadora de saúde pública da Universidade de Lund, na Suécia, Ximena Salas explica que o estigma sobre o peso está associado a estereótipos sociais negativos, como ser preguiçoso ou pouco inteligente. Ela é colaboradora de um estudo da Unicamp que investigou os impactos do preconceito social em relação ao sobrepeso na percepção de mulheres sobre seus próprios corpos e sua influência em decisões e comportamentos de saúde.

Discriminação em números

Uma meta-análise de estudos observacionais publicada em 2015 na revista Obesity Reviews revelou que a discriminação baseada no peso afetava de 19% a 42% das pessoas com diferentes níveis de obesidade nos Estados Unidos e na Europa. Em comparação, apenas 6% dos indivíduos com peso corporal ideal relatavam o mesmo tipo de discriminação.

A situação se repete em outras regiões. Uma revisão de 128 estudos, publicada em julho na The Lancet Regional Health – Americas, indica que indivíduos na América Latina e no Caribe considerados acima do peso ou obesos sofrem mais provocações, bullying e discriminação em escolas, no ambiente de trabalho e no sistema de saúde.

Dados dos EUA, citados na meta-análise da Obesity Reviews, mostram que de 21% a 45% das mulheres com diferentes graus de obesidade relataram ter sofrido discriminação, contra 6% a 28% dos homens obesos. Salas afirma que as mulheres são mais afetadas e internalizam mais o preconceito com o peso do que os homens.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado em julho na revista The Lancet Regional Health – Americas, com apoio da FAPESP e liderado por pesquisadores da Unicamp, investigou os impactos do preconceito social em relação ao sobrepeso na percepção de mulheres sobre seus próprios corpos. A pesquisa utilizou uma abordagem qualitativa com entrevistas e discussões em grupo com 18 mulheres adultas. Uma das descobertas foi como o peso considerado socialmente ideal leva mulheres a associar magreza à saúde, bem-estar e disciplina, enquanto corpos gordos são vistos como indicadores de falha moral ou falta de força de vontade.

O estudo também indicou que mulheres percebem que seu peso é frequentemente julgado por outras pessoas, levando a um monitoramento constante sobre o próprio peso, mesmo quando ele não afeta a saúde. A internalização do estigma leva a uma moralização do peso, onde mulheres sentem que estão erradas quando não conseguem controlar a alimentação ou emagrecer.

Desdobramentos e recomendações

Os pesquisadores Miguel Alejandro Contreras e Maria José Osis ressaltam que a pesquisa pode ter desdobramentos concretos para as mulheres. Mudanças nas práticas e percepções de profissionais de saúde, que por vezes reforçam preconceitos sociais sobre o peso corporal, podem incentivar mulheres com corpos grandes a buscar atendimento médico e cuidar da sua saúde.

Contreras sugere que a pesquisa poderia guiar o desenvolvimento de campanhas de saúde pública que promovam comportamentos saudáveis sem se concentrar na perda de peso, um enfoque que pode ter um tom moralizador e causar mais danos do que benefícios. Glenda Cardoso, que compartilha sua experiência, busca dar voz a pessoas com obesidade, na esperança de que isso ajude a criar políticas públicas e pesquisas que as beneficiem.