Frutose pode ajudar células de câncer de ovário a se espalharem, aponta estudo

Pesquisadores do Instituto Wistar, nos Estados Unidos, descobriram que a frutose, um tipo de açúcar presente em frutas, mel e bebidas adoçadas, pode desempenhar um papel na disseminação do câncer de ovário. O estudo, publicado em 30 de julho na revista Nature Aging, identificou um mecanismo pelo qual células tumorais que sobrevivem à quimioterapia influenciam o comportamento de outras células, promovendo a metástase.

Os experimentos revelaram que células cancerígenas resistentes ao tratamento liberam frutose no ambiente tumoral. Essa substância atua como um sinal químico que estimula células tumorais vizinhas a se desprenderem de sua localização original, um passo crucial para a disseminação do câncer pelo organismo.

Como a frutose interfere nas células tumorais

A equipe de pesquisa descobriu que a frutose leva à redução da produção de colesterol nas células cancerígenas que recebem o sinal. O colesterol é um componente essencial das membranas celulares e desempenha um papel na manutenção das conexões intercelulares que mantêm as células unidas.

Com a diminuição do colesterol, essas conexões celulares tornam-se mais fracas. Isso facilita a separação das células, o que pode auxiliar na sua saída do tumor primário e na formação de novos focos de metástase em outras partes do corpo.

A pesquisa também observou que a ingestão de altas quantidades de frutose, comparáveis aos níveis encontrados em bebidas açucaradas, estimulou sinais relacionados à disseminação do câncer em modelos pré-clínicos.

O papel das estatinas e o futuro da pesquisa

“Algumas células cancerígenas que sobrevivem à quimioterapia não se dividem mais, mas continuam biologicamente ativas. Elas liberam moléculas que enviam sinais para as células vizinhas”, explicou Aidan Cole, primeiro autor do estudo e pesquisador do Instituto Wistar.

Diante dessa descoberta, os cientistas investigaram se as estatinas, medicamentos comumente utilizados para reduzir os níveis de colesterol, poderiam produzir um efeito semelhante ao da frutose. Nos experimentos, observou-se que esses medicamentos também podem enfraquecer as conexões entre as células cancerígenas, facilitando sua separação.

No entanto, os autores ressaltam que essa possibilidade ainda precisa ser investigada em pacientes e que os resultados atuais não justificam a interrupção do uso de estatinas prescritas por médicos.

“Não testamos esse efeito em pacientes, mas ele levanta questões sobre a combinação de medicamentos para baixar o colesterol com a quimioterapia”, afirmou Katherine Aird, autora sênior da pesquisa.

Limitações e próximos passos

O estudo se concentrou especificamente no câncer de ovário, mas os pesquisadores levantam a hipótese de que o mecanismo possa ocorrer também em tumores de pâncreas, cólon e fígado. Novos experimentos estão planejados para investigar essa possibilidade.

É importante ressaltar que os resultados não comprovam que o consumo de frutose cause a disseminação do câncer em humanos. Ainda não há evidências científicas que demonstrem que a redução do consumo de açúcar na dieta altere a evolução da doença ou melhore a resposta ao tratamento.

A pesquisa contribui para a compreensão de como as células cancerígenas que sobrevivem à quimioterapia podem continuar a influenciar o tumor e favorecer sua disseminação, mesmo após pararem de se multiplicar.