Estudo revela que gatos mumificados no Egito Antigo sofriam com doenças e ferimentos

Um novo estudo publicado no Journal of Archaeological Science lança luz sobre a vida dos gatos mumificados no Egito Antigo, desafiando a percepção de que esses animais eram tratados com reverência e luxo. A pesquisa analisou 131 crânios de gatos mumificados encontrados no cemitério de Beni Hassan, no Egito, e revelou que mais da metade deles (81) apresentava sinais de doenças, enquanto 14 exibiam marcas de ferimentos.

Os achados incluem animais com dentes ausentes, doenças gengivais e ossos deformados, associados a distúrbios infecciosos ou metabólicos. Alguns crânios mostraram fraturas cicatrizadas e perfurações, possivelmente resultantes de brigas entre os próprios animais ou de agressões humanas. Esses problemas dentários eram, em alguns casos, comparáveis ou até menos frequentes do que os observados em gatos ferais atuais.

Condições precárias e sofrimento animal

A alta proporção de ferimentos e doenças em gatos destinados a serem oferendas votivas sugere que eles viviam em condições precárias, contrariando a expectativa de um tratamento privilegiado. Segundo Bea De Cupere, coautora do estudo, a superlotação dos espaços onde os gatos eram mantidos provavelmente levava a estresse, agressividade e à rápida propagação de doenças.

Além das brigas entre os felinos, a análise dos crânios revelou marcas de golpes com objetos cortantes ou contundentes, indicando que alguns animais foram feridos por humanos. Os pesquisadores levantam a hipótese de que esses ferimentos podem ter ocorrido durante a captura e o abate para a preparação das múmias, ou como forma de punição.

Gatos selvagens e a origem das múmias

A análise química dos ossos de 16 gatos trouxe outra descoberta surpreendente: sete crânios pertenciam a gatos-da-selva (Felis chaus), uma espécie selvagem maior que o gato doméstico. Esses animais apresentavam uma assinatura química distinta, indicando que viveram em áreas alagadas ou à beira de rios e provavelmente foram capturados na natureza, passando pouco tempo em cativeiro antes de morrer.

A datação por radiocarbono de oito crânios indicou que eles morreram entre 380 e 40 a.C., um período mais recente do que se pensava para o uso do cemitério de Beni Hassan. Um crânio mais antigo, do Terceiro Período Intermediário (c. 1077 a 664 a.C.), sugere que a mumificação de gatos pode ter começado mais cedo na região, ou que o espécime pode ter vindo de Bubastis, um cemitério de gatos mais antigo.

O destino das múmias e o acervo de Viena

Os crânios analisados foram encontrados no Museu de História Natural de Viena, onde estavam guardados desde o século 19. Essa coleção, com 131 crânios, é uma das maiores com origem documentada de gatos do Egito Antigo. No entanto, os pesquisadores notam uma limitação: 86% dos crânios são de gatos adultos, enquanto em outros conjuntos de múmias predominam filhotes. Isso pode indicar que colecionadores do século 19 preferiram crânios maiores e inteiros, não representando a totalidade dos gatos mumificados.

O destino do restante dos esqueletos desses gatos é incerto, mas acredita-se que tenham sido descartados. Na época, o interesse científico se concentrava nos crânios, levando à desenfaixamento de múmias para análise. Um exemplo extremo do destino de múmias de gatos é o leilão de cerca de 180 mil gatos mumificados de Beni Hassan em Liverpool, na Inglaterra, em 1890, para serem utilizados como fertilizante agrícola.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado no Journal of Archaeological Science analisou 131 crânios de gatos mumificados do cemitério de Beni Hassan, no Egito. Os pesquisadores encontraram evidências de doenças e ferimentos em mais da metade dos crânios, incluindo sinais de distúrbios infecciosos, metabólicos e fraturas. A análise química também identificou a presença de gatos selvagens (Felis chaus) na coleção.

Os resultados sugerem que esses gatos, destinados a oferendas religiosas, podem ter vivido em condições precárias, com alta incidência de brigas e possíveis maus-tratos por humanos. Essa descoberta desafia a visão tradicional de que os gatos mumificados recebiam tratamento de realeza e oferece um novo olhar sobre a prática de mumificação no Egito Antigo.