Novo estudo propõe diagnóstico de obesidade além do IMC

Um novo estudo publicado na revista Nature nesta quarta-feira (11) propõe uma reformulação no diagnóstico da obesidade, sugerindo que a medição da gordura corporal e a avaliação do funcionamento dos órgãos são mais precisas do que o tradicional Índice de Massa Corporal (IMC). A pesquisa, que envolveu mais de 844 mil adultos da China, Reino Unido, Estados Unidos e Espanha, indicou que a adoção de um modelo mais abrangente pode aumentar a identificação de casos de obesidade entre 3,3% e 7,4%.

O modelo comparado, proposto pela Comissão Lancet de Diabetes e Endocrinologia em 2025, leva em conta não apenas o peso e a altura, mas também a distribuição da gordura no corpo e o impacto nos órgãos. O IMC, por sua vez, utiliza apenas peso e altura, tratando de forma similar corpos com composições distintas, como um atleta com alta massa muscular e uma pessoa com excesso de gordura abdominal. Segundo Fernando Valente, coordenador do Departamento de Educação em Diabetes da Sociedade Brasileira de Diabetes, o IMC foi criado para descrever grupos populacionais e não para diagnosticar pacientes individualmente, e uma revisão de estudos aponta que ele deixa de reconhecer cerca de metade das pessoas com excesso de gordura corporal.

Limitações do IMC e a gordura oculta

O IMC pode falhar em ambos os sentidos: subestimar a obesidade em até 8,6% dos casos e, em menor proporção, diagnosticar erroneamente quem não possui a doença. Fatores como perda de massa muscular em idosos ou a alta massa muscular em atletas podem distorcer o resultado. Além disso, os limites de risco do IMC variam entre grupos étnicos, sendo mais baixo para pessoas de origem asiática e tendendo a indicar risco maior para pessoas negras. A gordura abdominal, que se acumula ao redor dos órgãos, é particularmente preocupante por causar inflamação, diferentemente da gordura subcutânea. Mesmo sem excesso de peso aparente, a gordura visceral pode afetar órgãos como fígado e coração.

Obesidade pré-clínica e clínica: um novo olhar

O modelo avaliado na Nature distingue a obesidade em duas categorias: pré-clínica, quando o excesso de gordura ainda não afetou os órgãos, e clínica, quando já há danos mensuráveis em órgãos como coração, rins, fígado, articulações, ou quando tarefas diárias são prejudicadas. Valente explica que a obesidade clínica está associada a um risco de morte significativamente maior. Enquanto 10% a 30% dos indivíduos com obesidade pré-clínica desenvolveram danos orgânicos em dez anos, aqueles com a forma clínica necessitam de tratamento mais intensivo. A obesidade pré-clínica, contudo, requer acompanhamento e orientação para prevenção.

Impacto no tratamento e recomendações práticas

A mudança nos critérios de diagnóstico pode ampliar o acesso a tratamentos para obesidade, como medicamentos e cirurgia bariátrica, para pessoas com IMC normal, mas com risco real. No entanto, Valente alerta para o risco de sobrecarga no sistema de saúde e planos de saúde se casos pré-clínicos forem tratados de forma intensiva sem necessidade imediata. Para o Sistema Único de Saúde (SUS), a mudança é considerada viável, pois requer apenas fita métrica e exames de sangue já comuns. Individualmente, a medida da cintura, que não deve ultrapassar metade da altura, é uma forma simples de acompanhamento. Médicos também monitoram pressão arterial, exames de açúcar e gordura no sangue, e, em alguns casos, ultrassom de fígado. Sinais como falta de fôlego, dor nas articulações e sono ruim também devem ser observados.