Desperdício de alimentos: COP31 destaca problema global com foco em ações práticas

O desperdício zero de alimentos, incluindo a redução do que é descartado em casa, ganha destaque global com a inclusão do tema na COP31, a cúpula climática da ONU que acontece em Antália, na Turquia. O problema é alarmante: o mundo descarta mais de 1 bilhão de toneladas de alimentos anualmente, enquanto 645 milhões de pessoas enfrentam fome. A escritora turca Ceren Özkan, que adota um estilo de vida com desperdício zero desde 2019, ressalta a importância da conscientização, mas cobra ações concretas e responsabilização.

O tamanho do problema global e no Brasil

Segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma), cada pessoa desperdiça em média 79 kg de alimentos por ano em casa, o que equivale a 1 bilhão de refeições diárias. No Brasil, essa média é de 77 kg por pessoa, com base em um estudo realizado no Rio de Janeiro em 2023. A pesquisa revelou que os resíduos alimentares representaram 62% da massa total de resíduos domiciliares, sendo as residências as principais responsáveis (60% do desperdício). Serviços de alimentação (restaurantes, refeitórios) respondem por 28% e o varejo por 12%.

A perda de alimentos, que ocorre antes da chegada ao mercado (colheita, transporte), difere do desperdício, que acontece nas etapas finais. Países como os Estados Unidos e alguns do Oriente Médio também apresentam altos índices de desperdício, embora a comparação precisa seja dificultada pela falta de dados confiáveis. Uma descoberta surpreendente é que o desperdício em residências ocorre em níveis semelhantes em países de diferentes rendas, desmistificando a ideia de que era um problema apenas de nações de alta renda.

Impactos ambientais e econômicos

A perda e o desperdício de alimentos são responsáveis por 8% a 10% das emissões globais de gases de efeito estufa. Quando alimentos se decompõem em aterros, produzem metano, um gás 84 vezes mais potente que o CO₂ em 20 anos. Reduzir esse desperdício pode ter um impacto rápido no combate às mudanças climáticas. Além disso, a produção de alimentos consome vastos recursos como terra, água e energia, que são desperdiçados quando os alimentos vão para o lixo, contribuindo para a perda de biodiversidade.

A redução do desperdício também pode aumentar a oferta de alimentos, potencialmente baixando preços e tornando-os mais acessíveis. A meta da ONU é reduzir pela metade o desperdício global até 2030, um objetivo que, segundo especialistas, parece inatingível no ritmo atual.

Soluções e o futuro

Ações individuais e políticas públicas são cruciais para combater o desperdício. Especialistas sugerem:

• Fazer listas de compras e planejar refeições.
• Entender a diferença entre "consumir de preferência antes de" (qualidade) e "consumir até" (segurança).
• Utilizar inteligência artificial para calcular quantidades necessárias.
• Marcar na nota fiscal o que foi consumido para ter noção do gasto com alimentos descartados.
• Reservar prateleira na geladeira para alimentos mais antigos.
• Adaptar receitas aos ingredientes disponíveis.
• Congelar cascas de vegetais para fazer caldos e compostagem.

O Japão é citado como exemplo por ter atingido a meta da ONU, combinando campanhas de conscientização, exigências de divulgação de dados por empresas e colaboração público-privada. O Reino Unido também obteve sucesso ao reunir empresas para identificar e reduzir perdas. No entanto, a maioria dos países, incluindo o Brasil, ainda está longe de atingir a meta. Empresas têm avançado mais que governos, mas especialistas defendem que governos incentivem a medição e divulgação de índices de desperdício para estimular melhorias.