Cientistas identificam sinal no sangue para detectar lesão pré-câncer de ovário

Pesquisadores do Hoag Family Cancer Institute, nos Estados Unidos, identificaram um sinal molecular no sangue que pode ajudar a detectar alterações associadas ao câncer de ovário antes da formação de tumores invasivos. O exame experimental identificou uma lesão pré-cancerosa nas trompas de Falópio em 92,3% das mulheres que apresentavam a condição. A descoberta, publicada na revista Nature Medicine, pode ser crucial para o desenvolvimento de um teste capaz de identificar a doença em fases iniciais, quando as chances de recuperação são maiores.

A pesquisa se concentrou no carcinoma seroso intraepitelial tubário (STIC), uma alteração microscópica formada por células anormais nas trompas de Falópio. Essa lesão é considerada uma fase precursora de um dos tipos mais comuns e agressivos de câncer de ovário, o carcinoma seroso de alto grau. O STIC frequentemente não é detectado por exames de imagem ou testes sanguíneos convencionais, sendo muitas vezes descoberto apenas durante cirurgias.

Identificação do sinal molecular

Os cientistas encontraram níveis elevados de uma molécula de RNA chamada Tu-Stroma no sangue de mulheres com STIC e câncer de ovário em estágio inicial. Essa molécula está relacionada à comunicação entre células tumorais e tecidos saudáveis ao redor, um processo que pode favorecer o desenvolvimento do câncer. "Se pudéssemos identificar os primeiros sinais moleculares de alerta antes mesmo que o câncer invasivo se desenvolva?", questionou Rajan Gogna, diretor de Pesquisa Translacional do instituto e um dos responsáveis pelo trabalho.

Para avaliar o desempenho do exame, os pesquisadores analisaram amostras de sangue de mulheres com diagnósticos já confirmados. Em um grupo de validação, o teste identificou a lesão pré-cancerosa em 92,3% das mulheres com STIC. Entre as mulheres saudáveis, o exame reconheceu corretamente 98,2% dos casos. Em uma simulação com uma população de maior risco, cerca de 72% dos resultados positivos seriam verdadeiros, enquanto os negativos estariam corretos em quase 100%.

Próximos passos e relevância para a saúde pública

Apesar dos resultados promissores, o teste ainda não está disponível para uso clínico. O estudo atual analisou amostras coletadas anteriormente e não acompanhou mulheres ao longo do tempo para verificar se o exame consegue detectar a lesão antes de um diagnóstico convencional. Os pesquisadores planejam iniciar novos estudos, acompanhando mulheres com e sem predisposição genética ao câncer de ovário.

O objetivo é descobrir com quanta antecedência o sinal pode ser identificado e se o exame pode ajudar médicos e pacientes a tomar decisões sobre prevenção. A descoberta pode ser especialmente importante para mulheres com mutações nos genes BRCA1 e BRCA2, que apresentam risco aumentado de desenvolver a doença e, em alguns casos, consideram a retirada preventiva das trompas e ovários.

Limitações e futuro da pesquisa

Os autores ressaltam que ainda são necessários novos estudos para confirmar a utilidade do exame e avaliar se a identificação precoce das lesões pode evitar a progressão para o câncer invasivo. O câncer é uma das principais causas de morte em diversos países, e a detecção precoce é fundamental para aumentar as chances de recuperação. Sinais como perda de peso inexplicável, mudanças na pele, tosse persistente, alterações em pintas, sangue na urina ou fezes, dores sem motivo aparente e azia recorrente podem indicar a presença da doença e devem ser investigados.