Cárie em idosos: prevalência global e fatores de risco associados

A cárie, uma das doenças crônicas mais comuns no mundo, tem apresentado uma prevalência alarmante entre idosos. Globalmente, a incidência atinge 60,79% dessa população, e nas Américas, esse número sobe para 79,6%. Este fenômeno é intrinsecamente ligado ao aumento da longevidade, que faz com que as pessoas vivam mais tempo com seus dentes naturais. No entanto, o processo de envelhecimento traz consigo uma série de fatores que comprometem a saúde bucal.

Segundo o cirurgião-dentista Almir Oliva F., especialista em odontogeriatria e gerontologia, a redução do fluxo salivar, alterações na saliva associadas ao uso de medicamentos e a retração gengival, que expõe a dentina radicular, são elementos cruciais. A dentina exposta se torna mais suscetível à ação de microrganismos. Além disso, o paladar doce tende a se manter mais preservado em idosos, levando a uma preferência por alimentos açucarados. A combinação de alta frequência de consumo de açúcar com higiene oral inadequada potencializa o risco de cárie radicular.

Como a cárie se desenvolve

A cárie é resultado da interação complexa entre o biofilme dental (composto por microrganismos), carboidratos fermentáveis, saliva, a estrutura do dente e o tempo. As bactérias presentes no biofilme metabolizam açúcares, produzindo ácidos que causam a perda de minerais do esmalte e da dentina. Esse processo de desmineralização pode ser revertido ou interrompido, por exemplo, com o uso de flúor, que auxilia na remineralização e aumenta a resistência do dente aos ataques ácidos.

O papel da higiene e da cognição

A higiene oral inadequada é um fator de grande relevância para o desenvolvimento da cárie, especialmente em indivíduos com algum déficit cognitivo. Nesses casos, a capacidade de realizar o autocuidado bucal é afetada. A escovação, embora pareça uma ação mecânica simples, pode se tornar complexa devido a prejuízos na capacidade motora e na memória dos movimentos, conforme explica o odontogeriatra.

Abordagem e prevenção da cárie em idosos

O objetivo principal no tratamento da cárie em idosos é preservar a estrutura dentária, fundamental para a alimentação, comunicação e qualidade de vida. O especialista Almir Oliva F. descreve o protocolo Deterioração Rápida da Saúde Oral (ROHD), que envolve a coleta e priorização de dados, categorização do risco e análise de tratamentos. Este processo vai além da avaliação bucal e da higiene, englobando um levantamento completo da saúde geral do paciente. É essencial verificar a capacidade de autocuidado, a presença de déficits cognitivos, comorbidades como hipertensão e diabetes, e o uso de medicamentos que podem causar xerostomia (boca seca).

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado na Brazilian Journal of Implantology and Health Sciences em 2025, intitulado "Cárie Radicular: Uma doença bucal prevalente em idosos", investigou essa condição dental comum. A pesquisa, baseada em revisão de literatura, aponta que a cárie radicular é frequentemente associada à retração gengival, diminuição da produção de saliva e ao consumo de fármacos. O estudo ressalta a necessidade de os dentistas se atualizarem para atender às especificidades dos idosos, que demandam abordagens terapêuticas distintas.

Outro estudo, publicado na Cadernos de Saúde Pública em 2005, avaliou a prevalência de cáries radiculares em adultos e idosos na região Sudeste de São Paulo, Brasil. Os exames em 1.475 pessoas revelaram que a prevalência de cáries radiculares foi de 15,6% para adultos (35-44 anos) e 31,8% para idosos (65-74 anos). A média de raízes cariadas e/ou restauradas foi de 0,36 para adultos e 0,82 para idosos, sendo maior entre os homens em ambos os grupos. Os autores destacam a necessidade de mais estudos sobre a saúde bucal de adultos e idosos, com foco na condição radicular.