Tumores Neuroendócrinos: Sintomas Sutis Dificultam Diagnóstico Precoce

Tumores neuroendócrinos, um grupo de cânceres que podem se originar em diversas partes do corpo, principalmente no aparelho digestório e nos pulmões, são frequentemente difíceis de identificar devido aos seus sintomas inespecíficos ou à ausência deles. O Dia Mundial de Conscientização sobre Tumores Neuroendócrinos, celebrado em 10 de novembro, busca alertar para essa dificuldade diagnóstica, que muitas vezes se confunde com problemas de saúde comuns, atrasando o reconhecimento da doença. Apesar disso, avanços importantes em exames e tratamentos têm sido observados nos últimos anos, reforçando a importância do diagnóstico precoce.

As células neuroendócrinas, responsáveis pela produção de hormônios que coordenam o trabalho de outras células em órgãos como estômago e intestino, dão origem a esses tumores quando sofrem mutações. Cerca de 10% dos casos têm origem hereditária, e alguns tipos mais agressivos podem estar associados ao cigarro ou a vírus como o HPV. O comportamento e a agressividade dos tumores variam conforme o órgão de origem, como pâncreas e intestino delgado, e a produção hormonal, que pode levar a quadros como a síndrome carcinoide, caracterizada por diarreia e vermelhidão no rosto pela produção excessiva de serotonina.

Sintomas que podem passar despercebidos

Os tumores neuroendócrinos mais comuns surgem no pulmão, estômago, intestino e pâncreas. No aparelho digestório, sintomas como diarreia leve e intermitente e dor abdominal em cólica são frequentemente ignorados por serem comuns. No pulmão, tosse crônica, falta de ar e pneumonias de repetição podem ser sinais. Tumores no reto geralmente não causam sintomas e são descobertos em colonoscopias. Carcinomas neuroendócrinos, mais agressivos, podem apresentar perda de peso e dor.

Muitos casos são descobertos incidentalmente durante exames de rotina, como ultrassons de abdômen, onde podem aparecer como nódulos no fígado. A oncologista Rachel Simões Pimenta Riechelmann, do A.C.Camargo Cancer Center, alerta para o mito de que pessoas com aparência saudável e jovens não têm câncer, o que pode levar a um acompanhamento inadequado. Ela reforça que sintomas persistentes, como dor abdominal e diarreia, mesmo que esporádicos, devem ser investigados independentemente da idade.

Diagnóstico preciso para tratamento eficaz

Os tumores neuroendócrinos, antes considerados raros, são agora classificados como pouco frequentes, com um aumento de casos identificados devido à ampliação dos diagnósticos e ao maior conhecimento sobre a doença. Entre 2000 e 2024, o A.C.Camargo registrou 1.962 casos, sendo 70% de origem gastrointestinal. A investigação diagnóstica varia, podendo incluir tomografias e PET Scans específicos para identificar receptores de somatostatina, embora este último não seja um exame de rastreamento e possa gerar falsos-positivos.

O diagnóstico correto, realizado por um patologista experiente, é crucial, pois um diagnóstico equivocado pode levar a um tratamento inadequado. A avaliação por uma equipe multidisciplinar, composta por oncologistas, cirurgiões, endocrinologistas e outros especialistas, é fundamental para definir a melhor estratégia terapêutica com base no tipo, localização e estágio do tumor.

Novas terapias ampliam as possibilidades de controle

Os tratamentos para tumores neuroendócrinos evoluíram significativamente. Entre os avanços estão os radiofármacos, uma terapia-alvo onde moléculas ligadas a componentes radioativos buscam e destroem células tumorais. Os análogos de somatostatina, medicamentos injetáveis, atuam como uma hormonioterapia para controlar o crescimento do tumor e aliviar sintomas. Terapias direcionadas ao fígado, como embolização, e terapias-alvo em comprimidos também são opções.

Para os carcinomas neuroendócrinos mais agressivos, novas imunoterapias surgiram, e a quimioterapia continua sendo uma opção eficaz. Pesquisas no Brasil buscam novas drogas e formas de simplificar os tratamentos, como a substituição de injetáveis por comprimidos. O objetivo principal é controlar a doença e preservar a qualidade de vida dos pacientes, com a oncologia investindo continuamente em novos tratamentos para aumentar a sobrevida e o bem-estar.