Sal com potássio pode evitar 3 milhões de mortes anuais, diz estudo
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Destaques
- Substituição de parte do sal comum por cloreto de potássio pode reduzir mortes por doenças cardiovasculares e renais.
- Estudo aponta que a mudança pode evitar até 2,96 milhões de óbitos anualmente, com maior impacto se aplicada em alimentos processados.
- A OMS já reconheceu o sal enriquecido com potássio como alternativa para controle do sódio, mas a implementação global é vista como ambiciosa.
Uma nova pesquisa publicada na revista Nature sugere que a substituição de parte do sal de cozinha comum por uma mistura contendo cloreto de potássio pode prevenir cerca de 3 milhões de mortes anualmente em todo o mundo. O estudo, liderado por pesquisadores da The George Institute for Global Health, da Austrália, analisou dados de 193 países e destaca o alto consumo de sódio e a baixa ingestão de potássio como problemas de saúde global.
O alto consumo de sódio está diretamente ligado ao aumento da pressão arterial, retenção de líquidos e, consequentemente, a um maior risco de doenças cardiovasculares, como AVC e infarto. Em 2023, o excesso de sódio foi associado a 1,7 milhão de mortes e a 1,4 bilhão de adultos com hipertensão. Por outro lado, o potássio auxilia na eliminação do sódio pela urina, ajudando a regular a pressão sanguínea.
Como a substituição funciona
A proposta central do estudo é substituir aproximadamente 25% do cloreto de sódio (sal comum) por cloreto de potássio. Essa mudança visa reduzir o consumo de sódio e aumentar a ingestão de potássio simultaneamente. Os pesquisadores estimam que, se apenas o sal utilizado em casa for substituído, seria possível evitar 1,85 milhão de mortes e 6,19 milhões de casos de doenças cardiovasculares e renais anualmente.
O impacto seria ainda maior se a nova composição fosse adotada também em alimentos processados e em restaurantes. Nesse cenário, o número de mortes evitadas poderia chegar a 2,96 milhões por ano, com 10 milhões de casos de doenças relacionadas evitados.
O que diz a pesquisa
Um estudo publicado na revista Nature em 2026, intitulado "Global health outcomes from replacing dietary sodium chloride with potassium-enriched salt", modelou os efeitos da substituição do sal comum por cloreto de potássio. A pesquisa indica que a substituição em larga escala poderia prevenir 2,96 milhões de mortes anuais, 10,17 milhões de novos casos de doenças cardiovasculares e renais, e 69,43 milhões de anos de vida ajustados por incapacidade. A substituição do sal discricionário (usado em casa e em restaurantes) teria um impacto maior (1,85 milhão de mortes) do que a substituição do sal não discricionário (usado em processados, 1,56 milhão de mortes).
O que dizem os envolvidos
Bruce Neal, um dos líderes do estudo, ressalta a importância da adoção da prática pela indústria alimentícia, especialmente na Europa e América do Norte, onde mais de 70% do consumo de sal vem de alimentos processados e restaurantes. Ele também aponta a necessidade de ampliar a produção de cloreto de potássio para suprir a demanda.
Vivek Jha, pesquisador do Instituto George, da Índia, descreve a mudança global para o sal enriquecido com potássio como aspiracional, mas um ponto de partida crucial para que os países considerem a oportunidade. Ele destaca que essa intervenção tem um potencial muito maior e custos significativamente mais baixos em comparação com tratamentos medicamentosos.
Próximos passos
A Organização Mundial da Saúde (OMS) já reconheceu, em 2025, o uso do sal enriquecido com potássio como uma alternativa viável para o controle do alto consumo de sódio. No entanto, o plano de implantação global é considerado ambicioso, e a adoção em larga escala pela indústria alimentícia e a adaptação dos hábitos de consumo serão os principais desafios para a concretização dos benefícios apontados pelo estudo.
