Preconceito com peso afeta saúde mental e física de mulheres, aponta estudo

O preconceito contra a obesidade e o sobrepeso afeta profundamente a saúde física e mental de mulheres, levando à internalização de estigmas e a uma percepção distorcida sobre saúde e bem-estar. A nutricionista Glenda Cardoso, 41, relata ter enfrentado zombaria desde o ensino médio e, mais tarde, ter sido impedida de ser contratada em uma vaga de emprego devido ao seu Índice de Massa Corporal (IMC). A obesidade é definida por entidades como a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a Associação Brasileira para o Estudo da Obesidade e Síndrome Metabólica (Abeso) como uma doença crônica com consequências para a saúde, mas socialmente é frequentemente associada a falhas de caráter, preguiça ou falta de inteligência.

O que o IMC mede e suas limitações

O Índice de Massa Corporal (IMC) é uma fórmula antiga, criada no século XIX pelo estatístico belga Adolphe Quetelet, que divide o peso pela altura ao quadrado. Originalmente, o índice foi proposto para descrever o "homem médio" de uma população, sem relação direta com diagnósticos de saúde. Embora a OMS o utilize como referência para sobrepeso e obesidade, a própria organização o considera um "guia aproximado", pois um mesmo valor de IMC pode indicar diferentes quantidades de gordura corporal em pessoas distintas. Em 2025, uma comissão de 56 especialistas recomendou que o IMC seja usado apenas como triagem, com a confirmação do excesso de gordura por meio de outras medidas.

O impacto do estigma social em mulheres

Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), com apoio da FAPESP e publicado em julho na revista The Lancet Regional Health – Americas, investigou os impactos do preconceito social em relação ao sobrepeso na percepção de mulheres sobre seus próprios corpos e sua influência em decisões e comportamentos de saúde. A pesquisa revelou que o peso considerado socialmente ideal leva mulheres a associar magreza à saúde, bem-estar e disciplina, enquanto corpos gordos são vistos como indicadores de falha moral ou falta de força de vontade. A meta-análise de estudos observacionais publicada em 2015 na Obesity Reviews indicou que a discriminação baseada no peso afetava de 19% a 42% das pessoas com obesidade, contra 6% das consideradas com peso ideal. Uma revisão de 128 estudos na The Lancet Regional Health – Americas em julho mostrou que indivíduos na América Latina com sobrepeso ou obesidade sofrem mais provocações e discriminação em diversos ambientes.

Internalização do estigma e moralização do peso

A pesquisa qualitativa, que envolveu entrevistas com 18 mulheres adultas de 18 a 49 anos, apontou que o peso é frequentemente julgado por outras pessoas, levando a um monitoramento constante do próprio peso, mesmo quando a saúde não é afetada. Esse julgamento externo leva à internalização do estigma, resultando em uma "moralização do peso". As mulheres sentem-se "erradas" quando não conseguem controlar a alimentação ou emagrecer, apagando a diversidade de corpos e pesos. A socióloga Maria José Osis, da Unicamp, ressalta que, em alguns contextos, a medicina é usada para deslegitimar o que não se enquadra em padrões sociais idealizados.

Recomendações e próximos passos

Os pesquisadores Miguel Alejandro Contreras e Maria José Osis sugerem que mudanças nas práticas de profissionais de saúde, que por vezes reforçam preconceitos, podem incentivar mulheres com corpos grandes a buscar atendimento médico. Além disso, Contreras indica que a pesquisa pode guiar o desenvolvimento de campanhas de saúde pública que promovam comportamentos saudáveis sem o foco exclusivo na perda de peso, que pode ter um tom moralizador e causar mais danos. Glenda Cardoso, que compartilha sua experiência, busca dar voz a pessoas com obesidade para criar políticas públicas e pesquisas que as beneficiem, afirmando que lidar com a obesidade "custa saúde, relações e muito da nossa vida".