Poeira ultrafina em Marte representa novo risco para missões tripuladas

O rover Perseverance, da NASA, detectou as partículas de poeira mais finas já registradas em Marte, com largura de cerca de 100 nanômetros – aproximadamente 500 vezes mais finas que um fio de cabelo humano. As descobertas, publicadas na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, aumentam a preocupação com os riscos para futuras missões tripuladas ao planeta vermelho, que a agência espacial pretende realizar a partir da década de 2030.

A poeira marciana é um desafio constante para a exploração espacial, sendo espalhada por ventos, redemoinhos e tempestades. Partículas ultrafinas, como as identificadas pelo Perseverance, possuem maior potencial de penetrar profundamente no sistema respiratório humano e são mais difíceis de serem eliminadas pelo organismo. O cientista planetário Scott VanBommel, da Universidade de Washington em St. Louis e autor principal do estudo, explicou que a toxicidade depende da dose e duração da exposição, e que a poeira marciana contém sílica, compostos de ferro e perclorato, substâncias conhecidas por serem prejudiciais em altas concentrações na Terra.

O que a pesquisa encontrou

O Perseverance utilizou seu Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios X (PIXL) para analisar partículas de poeira que aderiram a equipamentos do rover, incluindo amostras de materiais de trajes espaciais. Além das partículas ultrafinas, foram registradas partículas finas com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro. Essas partículas minúsculas poderiam ser pequenas o suficiente para entrar na corrente sanguínea dos astronautas e potencialmente causar danos a órgãos vitais.

O estudo também investigou a interação da poeira com materiais como a fibra sintética Vectran e o revestimento protetor Teflon, que foram transportados no rover como análogos de materiais de trajes espaciais. VanBommel observou que o Vectran tendia a reter partículas maiores, enquanto o Teflon retinha poeira mais fina, possivelmente devido a diferenças nas propriedades eletrostáticas.

Riscos e preparativos para o futuro

A experiência da NASA com poeira remonta às missões Apollo na Lua, onde a poeira lunar degradou trajes espaciais, danificou vedações e arranhou viseiras. No entanto, a poeira marciana difere da lunar. Enquanto a poeira lunar é gerada principalmente por impactos e suas partículas permanecem afiadas e angulares devido à ausência de atmosfera, a poeira marciana apresenta preocupações relacionadas à sua composição química e ao tamanho das partículas.

As descobertas do Perseverance são cruciais para orientar o projeto de futuros sistemas de suporte humano, incluindo a seleção de materiais para trajes espaciais e habitats, além do desenvolvimento de métodos de limpeza eficazes. Esses dados também contribuem para as diretrizes e protocolos da NASA sobre riscos toxicológicos, visando garantir a segurança dos astronautas em futuras explorações do planeta vermelho.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences em 2026, com base em dados do rover Perseverance, analisou as propriedades da poeira fina e ultrafina marciana. As partículas ultrafinas, com tamanho de até 100 nanômetros, foram identificadas em amostras de trajes espaciais e alvos de calibração. A composição dessas partículas é rica em fósforo, ferro e enxofre, sendo um silicato máfico. O estudo ressalta que essas partículas respiráveis podem bypassar as defesas do trato respiratório superior e penetrar profundamente nos pulmões, apresentando um risco de toxicidade sistêmica para futuras tripulações. A pesquisa enfatiza a importância da caracterização detalhada das propriedades da poeira marciana em laboratórios terrestres para preparar adequadamente as tripulações e os sistemas de suporte.