Obesidade e outros fatores de risco podem causar demência, diz especialista

Quase 60% dos casos de demência no Brasil poderiam ser evitados com o controle de fatores de risco modificáveis, como obesidade, diabetes, hipertensão, colesterol alto e inatividade física. A afirmação é do endocrinologista João Salles, diretor do Departamento de Medicina da Santa Casa de São Paulo e presidente da Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD), durante painel sobre o tema no Congresso Latinoamericano de Obesidade (Flaso 2026), realizado em Salvador (BA).

O Alzheimer é o tipo mais comum de demência, respondendo por 60% a 70% dos casos, geralmente após os 65 anos. No entanto, Salles ressalta que a condição não é inevitável com o envelhecimento. "A gente tem [hoje] a oportunidade de conseguir mudar um pouco a vida das pessoas", disse, lamentando que a conscientização sobre esses fatores de risco não fosse maior no passado.

Obesidade e inflamação cerebral

A obesidade está diretamente ligada ao aumento de fatores de risco cardiovasculares, como triglicérides e colesterol alterados, diabetes e hipertensão. Além disso, favorece um quadro de inflamação crônica no organismo.

"Acredita-se que o processo inflamatório aumentado por conta da obesidade — principalmente a obesidade visceral — e o fato da obesidade piorar os fatores cardiovasculares seja hoje uma das relações mais próximas que a obesidade tem com demência", explicou Salles em entrevista ao Portal Drauzio. No Brasil, a obesidade é responsável por cerca de 5% dos casos de demência.

Massa muscular e saúde cerebral

Para um envelhecimento com qualidade, não basta apenas perder peso; é fundamental preservar a massa muscular. A massa magra produz hormônios importantes para a saúde cerebral, como a irisina.

"Um deles já está bem estudado: é um hormônio chamado irisina, que sabidamente ajuda na parte metabólica. Ele aumenta o tecido adiposo marrom, que é um tecido adiposo mais ativo no gasto de energia. E tem trabalhos em modelos animais que mostram que melhora muito a parte de demência, então, a gente acredita que a massa muscular tem um papel muito importante nesse processo", detalha o médico.

Fatores de risco em diferentes fases da vida

A redução do risco de demência envolve a atuação em fatores modificáveis em diferentes etapas da vida. No início da vida, a baixa escolaridade é um fator de destaque. Na meia idade, os fatores cardiometabólicos ganham importância, enquanto em idosos, a falta de interação social se torna uma preocupação.

"A obesidade cresce no Brasil nas pessoas de menor escolaridade, sendo que a obesidade [representa] um risco iminente de demência. Entre 40 e 60 anos, surdez, colesterol LDL elevado, depressão, trauma cerebral, inatividade física, diabetes, tabagismo, hipertensão, obesidade e excesso de álcool são fatores preveníveis. E depois dos 65, 70 anos, o isolamento social é muito presente. 5% das causas de demência [estão ligadas ao] isolamento social. Quanto mais a gente cuidar dos fatores de risco, melhor", destacou o endocrinologista.

As principais recomendações incluem manter interações sociais, praticar atividades físicas — combinando exercícios aeróbicos e resistidos —, tratar a obesidade e as doenças associadas. O especialista também alertou que não há evidências da eficácia de suplementos usados sem critério para demência.