Gelo marinho, neve e permafrost ultrapassam limites seguros, aponta estudo

O aquecimento global já provocou o derretimento do gelo marinho, da cobertura de neve e do solo permanentemente congelado (permafrost) a ponto de ultrapassar limites considerados seguros para a estabilidade dessas regiões. A conclusão é de um estudo publicado na revista Science, que analisou as mudanças na criosfera terrestre nos últimos 12 mil anos.

A criosfera abrange todas as áreas do planeta onde a água se encontra em estado sólido, incluindo geleiras, neve, gelo marinho e solos congelados. Os limites identificados pela pesquisa representam condições dentro das quais essas regiões conseguiram se manter relativamente estáveis ao longo do período analisado.

Limites ultrapassados e riscos iminentes

De acordo com o estudo, o gelo marinho do Ártico e da Antártida, a cobertura de neve e a extensão do permafrost já cruzaram esses limites de segurança. O permafrost, que armazena grandes quantidades de carbono, ao se degradar, pode liberar dióxido de carbono e metano na atmosfera, intensificando o efeito estufa e acelerando o aquecimento global.

O gelo acumulado em terra, como geleiras, ainda não atingiu o limite crítico, mas está próximo dele. Os pesquisadores alertam que, devido ao aquecimento já incorporado ao sistema climático, é provável que esse limite seja ultrapassado nos próximos séculos.

Consequências globais do derretimento

As consequências da perda de gelo podem se estender para além das regiões polares, impactando o clima e os ecossistemas em diversas partes do mundo. Uma das principais preocupações é com a camada de gelo da Antártida Ocidental, que, se derreter completamente, tem volume suficiente para elevar o nível do mar em cerca de três metros.

O derretimento da camada de gelo da Groenlândia também pode afetar correntes oceânicas cruciais para a manutenção de temperaturas mais amenas na Europa. Segundo Albert Noström, pesquisador do Centro de Resiliência de Estocolmo e coautor do estudo, os impactos dessas mudanças não se restringem às áreas de onde o gelo e a neve estão desaparecendo.

Medidas de proteção e o futuro

A medida mais urgente apontada por Noström para proteger as regiões congeladas é a redução das emissões de gases de efeito estufa. O pesquisador também sugere que intervenções mais amplas não sejam descartadas.

Algumas iniciativas já foram testadas ou propostas, como cobrir geleiras durante o verão nos Alpes para diminuir o derretimento, bombear água fria do oceano para a superfície ou construir barreiras para estabilizar o gelo da Antártida Ocidental. No entanto, essas alternativas podem ter custos elevados e eficácia incerta, não substituindo a necessidade fundamental de reduzir a queima de combustíveis fósseis, principal causa do aquecimento global.