Novo critério de obesidade: IMC isolado é menos confiável, aponta estudo

Um novo estudo publicado na revista Nature sugere que o Índice de Massa Corporal (IMC) pode ser uma ferramenta pouco confiável para diagnosticar obesidade e seus riscos à saúde. A pesquisa propõe um método mais preciso, que combina o IMC com a medida da circunferência abdominal e exames de função de órgãos, visando uma avaliação mais personalizada e eficaz.

O IMC, criado na década de 1830 pelo estatístico belga Adolphe Quetelet, calcula o peso em quilos dividido pela altura em metros ao quadrado. Ele categoriza as pessoas em baixo peso, peso normal, sobrepeso ou obeso. No entanto, a ferramenta tem limitações conhecidas: não distingue gordura de músculo, não indica a distribuição da gordura corporal e não avalia se o excesso de gordura está afetando a saúde individual.

Novo critério para diagnóstico de obesidade

O novo critério estabelecido pelos pesquisadores considera obesas apenas pessoas com IMC acima de 40. Para aqueles com IMC inferior, a medida da cintura é utilizada. Um IMC de 30 ou mais, combinado com cintura ou relação cintura-altura elevadas, indica obesidade. Da mesma forma, um IMC entre 25 e 29,9, quando acompanhado por medidas de cintura acima do esperado, também pode sinalizar obesidade.

A segunda etapa do novo método avalia se o excesso de gordura corporal está causando danos à saúde. Critérios específicos foram definidos para identificar disfunção em diversos sistemas de órgãos, como insuficiência cardíaca, apneia obstrutiva do sono, osteoartrite e doença renal crônica. Se houver disfunção, o diagnóstico é de obesidade clínica, indicando que o excesso de gordura está prejudicando os órgãos. Caso contrário, mas com excesso de gordura, o diagnóstico é de obesidade pré-clínica.

Erros de diagnóstico e impacto global

Ao aplicar esses novos critérios a dados de mais de 800 mil pessoas, os pesquisadores identificaram que o IMC isoladamente errou o diagnóstico de uma parcela significativa. Entre 1,2% e 3,1% dos diagnosticados com obesidade não seriam considerados obesos pela nova definição. Mais preocupante, entre 5,2% e 8,6% apresentavam adiposidade (excesso de gordura) que não foi detectada pelo IMC.

Em escala global, esses erros podem levar a milhões de classificações incorretas, uma vez que a Organização Mundial da Saúde (OMS) utiliza o IMC como parâmetro. Atualmente, a OMS estima que um bilhão de pessoas vivam com obesidade.

Limitações históricas e práticas do IMC

O IMC foi concebido com base em estudos sobre o "homem médio" do século XIX, focado em homens brancos europeus, o que o torna enviesado para outras populações. Estudos já indicaram que o IMC pode recair desproporcionalmente sobre pessoas negras, especialmente mulheres, que tendem a ter IMC mais altos mesmo sendo saudáveis.

Além disso, o IMC não diferencia massa muscular de gordura, podendo classificar erroneamente pessoas musculosas como com sobrepeso ou obesidade. Ele também ignora diferenças de idade e sexo. Um IMC "normal" não garante saúde, pois estudos mostram que pessoas com IMC normal podem não ser metabolicamente saudáveis, enquanto outras classificadas como sobrepeso ou obesas pelo IMC podem ser metabolicamente saudáveis.

Próximos passos e personalização do tratamento

Os autores defendem que o diagnóstico de obesidade deve ser personalizado. A nova abordagem, embora mais complexa, visa garantir a melhor assistência ao paciente, seja por meio de orientações sobre estilo de vida, medicamentos como agonistas de GLP-1 (as chamadas "canetas emagrecedoras") ou cirurgia.

Pessoas diagnosticadas com obesidade pela nova definição apresentaram um risco de morte de 6% a 7% maior em comparação com pessoas sem excesso de peso. O risco foi ainda maior entre aquelas classificadas com obesidade clínica em comparação com as de obesidade pré-clínica.