Exoplaneta "desaparecido" é encontrado após ser "empurrado" por outro planeta

Astrônomos resolveram o mistério de um exoplaneta que parecia ter "desaparecido" após sete anos de observações. O mundo em questão, TOI-2535 b, localizado a quase mil anos-luz de distância, não sumiu, mas sim foi "empurrado" para fora de sua órbita por outro planeta próximo. A descoberta foi detalhada em um novo estudo publicado na revista Astrophysical Journal Letters.

O exoplaneta TOI-2535 b orbita sua estrela em 8,25 dias terrestres e apresenta temperaturas extremamente altas. Observações do telescópio TESS, da NASA, ao longo de sete anos, revelaram variações de até seis horas no tempo de trânsito do planeta. Em março, os trânsitos deixaram de ser detectados, levando à conclusão de que o planeta havia desaparecido.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado na Astrophysical Journal Letters, com base em dados do telescópio TESS e dados de velocidade radial do instrumento NEID, revelou que o exoplaneta TOI-2535 b está em um sistema com outro planeta perturbador. A interação entre os dois corpos celestes causa a precessão dos planos orbitais, alterando o parâmetro de impacto do TOI-2535 b a uma taxa de 0.16 ano⁻¹. Essa dinâmica resultou no desaparecimento temporário dos trânsitos observados do planeta.

O estudo modelou as variações no tempo e duração dos trânsitos (TTVs e TDVs), indicando a presença de um planeta vizinho com inclinação mútua de pelo menos 5 graus. Este pertubador é provavelmente de massa igual ou superior à de Saturno e está em ressonância de movimento médio com o TOI-2535 b, configurando um sistema incomum com dois planetas gigantes de curto período. As variações observadas nos trânsitos do TOI-2535 b são um dos exemplos mais extremos de interações planeta-planeta que impulsionam a evolução orbital em escalas de tempo humanas.

Por que o planeta "sumiu"?

A resposta para o aparente desaparecimento do TOI-2535 b reside na intensa interação dinâmica com um planeta vizinho. Essa interação faz com que as órbitas de ambos os planetas fiquem instáveis. No caso do TOI-2535 b, uma dessas instabilidades o tirou do alinhamento exato com sua estrela, impedindo que seus trânsitos fossem observados.

"Se houver vários planetas em um sistema, eles podem afetar as órbitas uns dos outros. Conhecemos alguns sistemas que funcionam assim. Este é o exemplo mais extremo que já vimos, pois os dois planetas estão interagindo de forma muito intensa", explicou Samuel Yee, um dos membros da equipe do estudo.

Implicações para a formação planetária

Planetas como o TOI-2535 b, conhecidos como "Júpiteres quentes" por sua proximidade com a estrela e altas temperaturas, são de grande interesse científico. As teorias atuais de formação planetária sugerem que esses mundos deveriam se formar em regiões mais frias do disco protoplanetário.

Portanto, a existência de "Júpiteres quentes" perto de suas estrelas levanta a hipótese de que eles se formam longe e, posteriormente, migram para mais perto. "Como o TOI-2535 b tem um vizinho próximo, é provável que ele tenha migrado aproximando-se gradualmente em espiral, em vez de ter sido ‘empurrado’ para dentro", disse Yee. "Podemos estar diante de um mecanismo de formação que não ocorre com frequência, mas que é muito interessante", finalizou.