Energia solar ultrapassa nuclear e se torna motor da transição energética global

A produção mundial de energia solar atingiu uma marca histórica, superando a geração de eletricidade nuclear em 2025 e projetando uma ampliação dessa liderança em 2026. Há uma década, a energia solar representava apenas 1% da eletricidade global, mas agora se consolida como o principal motor da transição energética, respondendo por 75% do aumento da demanda mundial de eletricidade em 2025.

O crescimento exponencial da energia solar desafiou projeções de organismos como a Agência Internacional de Energia (AIE), que subestimaram tanto o desenvolvimento da tecnologia quanto a velocidade de redução de seus custos. A energia solar se tornou a fonte de eletricidade mais barata da história em 2020 e, desde então, sua eficiência aumentou e os custos de produção diminuíram, impulsionados pela escala de fabricação chinesa e excesso de capacidade, levando os preços dos módulos a mínimos históricos.

O avanço da energia solar pelo mundo

A China lidera a produção solar global, mas outros países também registram avanços significativos. Os Estados Unidos, apesar de tarifas sobre produtos solares, mantêm a segunda maior capacidade instalada, com a energia solar abastecendo mais de um terço dos lares do país. Na Índia, a nova capacidade solar atendeu 60% do aumento da demanda de eletricidade nos últimos dois anos. A Austrália já conta com painéis solares em mais de um terço de suas residências. Países como Paquistão e Líbano, além de diversas nações africanas, também aceleraram a instalação de energia solar, muitas vezes impulsionados pelo aumento dos preços do diesel.

Em muitos locais, o aumento dos preços de combustíveis fósseis, exacerbado por conflitos geopolíticos, favoreceu a energia solar como alternativa. Em países africanos, onde geradores a diesel são essenciais devido à instabilidade das redes elétricas, os painéis solares importados da China ganharam força. A Etiópia, por exemplo, chegou a proibir a importação de carros a gasolina e diesel para reduzir a dependência do petróleo.

Desafios e o futuro da energia solar

A principal limitação da energia solar, a intermitência de sua geração (dependente da luz solar), tem sido mitigada pela revolução nos custos das baterias. A combinação de energia solar e armazenamento já se mostra mais barata que novas usinas fósseis em regiões com boa incidência solar, resolvendo o problema de suprimento durante a noite. No entanto, desafios persistem no armazenamento a longo prazo, para períodos de nebulosidade prolongada ou para compensar diferenças sazonais.

A integração da energia solar ao sistema elétrico permanece fundamental. O Paquistão é um exemplo notável, com a energia solar saltando de menos de 2% para 24% da matriz elétrica em poucos anos, impulsionada pela eletricidade de rede cara e instável e por painéis baratos. A expansão solar permite que famílias ajam independentemente de governos e companhias de eletricidade, oferecendo velocidade e independência em tempos de incerteza.

A energia solar é vista como peça-chave na eletrificação da economia, substituindo combustíveis fósseis em setores como o transporte com veículos elétricos. Contudo, a eletrificação descontrolada sem flexibilidade no sistema pode criar fragilidade. Os limites atuais para a energia solar não são os painéis ou custos, mas sim as redes elétricas, o armazenamento e a velocidade de eletrificação da demanda. A grande questão é se os sistemas elétricos e instituições conseguirão acompanhar o ritmo acelerado de crescimento da energia solar.

Novas tecnologias como painéis solares portáteis, agrovoltaica, usinas flutuantes e painéis de perovskita também apontam para um futuro promissor. A Agência Internacional de Energia prevê que, até 2030, a geração solar terá duplicado em relação a 2025, superando a energia hidrelétrica e se tornando a terceira maior fonte de eletricidade global. O sucesso da energia solar demonstra avanços inesperados, gerando redução direta na construção de centrais a carvão.