Atrofia testicular: entenda as causas e quando buscar…

A atrofia testicular, caracterizada pela diminuição do tamanho dos testículos, pode ser um sinal de alerta para diversas condições de saúde, e não deve ser automaticamente atribuída ao envelhecimento. O tamanho do testículo está diretamente ligado ao volume dos túbulos seminíferos, responsáveis pela produção de espermatozoides. Quando essas estruturas são comprometidas, o órgão pode perder volume e ter sua função prejudicada. Diversos fatores podem desencadear essa alteração, exigindo atenção médica para diagnóstico e tratamento adequados.

Uso de hormônios e anabolizantes

O uso de testosterona, seja para terapia de reposição hormonal ou para ganho de massa muscular, assim como o uso de esteroides anabolizantes, pode levar à diminuição dos testículos. Isso ocorre porque o corpo, ao receber o hormônio de fontes externas, interpreta que há testosterona suficiente e reduz a produção natural. O hipotálamo e a hipófise diminuem a liberação de LH e FSH, hormônios que estimulam os testículos. Consequentemente, a atividade testicular cai, a produção de espermatozoides pode ser interrompida e o volume dos órgãos pode encolher. A recuperação da função hormonal e da produção de espermatozoides após a suspensão dessas substâncias pode variar em tempo e completude, dependendo de fatores como dose, tempo de uso e condições de saúde do indivíduo.

Alexandre Hohl, endocrinologista, explica que, embora os níveis de testosterona no sangue possam estar elevados durante o uso, os testículos ficam funcionalmente inibidos, podendo diminuir de volume. A recuperação da produção de espermatozoides pode demorar mais para se restabelecer do que a de testosterona.

Varicocele, infecções e torção testicular

A varicocele, uma dilatação das veias ao redor dos testículos semelhante a varizes, pode elevar a temperatura local e prejudicar a produção de espermatozoides, levando à redução do volume testicular ao longo do tempo. A intervenção cirúrgica precoce pode, em alguns casos, permitir a recuperação do tamanho.

Infecções como a orquite (inflamação do testículo, geralmente viral) e a orquiepididimite (que afeta testículo e epidídimo, geralmente bacteriana) também podem causar danos permanentes. A caxumba é uma causa viral conhecida, e infecções como catapora e rubéola também podem estar associadas. Lesões importantes no tecido testicular podem resultar em perda de volume irreversível.

A torção testicular é uma emergência médica que ocorre quando o cordão espermático gira, comprometendo o fluxo sanguíneo. A falta de oxigênio pode levar à morte do tecido e consequente atrofia. O atendimento imediato, idealmente em até 6 horas, é crucial para preservar o órgão, sendo mais comum em crianças e adolescentes, mas podendo ocorrer em adultos.

Alterações hormonais e quando buscar ajuda

Doenças que afetam testículos, hipotálamo ou hipófise podem levar ao hipogonadismo, prejudicando a atividade testicular e reduzindo seu volume. O hipogonadismo primário afeta os testículos diretamente, enquanto o secundário tem origem no cérebro. A deficiência de testosterona pode causar diminuição da libido, infertilidade, perda de massa muscular e alterações de humor.

É importante estar atento a sinais de alerta como redução expressiva de tamanho, aumento repentino, região endurecida ou mudança na consistência do órgão. A investigação médica inclui histórico clínico, exame físico e ultrassonografia com Doppler. Exames hormonais e espermograma podem ser solicitados conforme a necessidade. A intervenção médica precoce é fundamental, especialmente em casos de dor súbita, que pode indicar torção testicular.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado em 2022 no The Journal of Sexual Medicine investigou as características da atrofia testicular em pacientes submetidos à terapia de reposição de testosterona (TRT). A pesquisa acompanhou 121 pacientes por até 24 meses, medindo o volume testicular antes e durante o tratamento. Os resultados indicaram que o volume testicular diminuiu ao longo do tempo, com atrofia significativa a partir de 6 meses de tratamento. Pacientes classificados no grupo de atrofia apresentaram uma tendência persistente de encolhimento, enquanto o grupo sem atrofia não mostrou essa tendência após 24 meses.