Amigos imaginários trazem benefícios para crianças e adultos, dizem especialistas

Amizades imaginárias, que já foram vistas com desconfiança, são agora reconhecidas por especialistas como benéficas para o desenvolvimento infantil e até mesmo para a vida adulta. Pesquisas recentes indicam que cerca de dois terços das crianças desenvolvem um amigo imaginário até os 7 anos de idade, e essa experiência pode trazer vantagens significativas para a empatia, criatividade e habilidades sociais.

Segundo a psicóloga Naomi Aguiar, da Universidade Estadual do Oregon, nos Estados Unidos, crianças com amigos imaginários não apresentam menos amizades reais e, em geral, são iguais às demais em diversos aspectos. Ela explica que esses amigos surgem muitas vezes por diversão e pela vontade de interagir, especialmente em momentos de solidão momentânea, e não necessariamente por timidez ou falta de amigos.

Benefícios para o desenvolvimento infantil

Estudos sugerem que crianças com amigos imaginários podem ter maior facilidade para inventar histórias, ser menos tímidas, demonstrar mais interesse por fantasia, concentrar-se melhor e passar menos tempo em frente às telas. A capacidade de imaginar cenas com riqueza de detalhes também pode ser aprimorada.

Paige Davis, da Universidade de Leeds, no Reino Unido, destaca a importância de criar e interagir com a mente de um amigo imaginário. Pesquisas de Marta Giménez-Dasí, da Universidade de Valência, na Espanha, indicam que crianças de 4 a 6 anos com amigos imaginários se saem melhor em testes de teoria da mente e compreensão emocional, demonstrando maior capacidade de entender que outras pessoas têm crenças e intenções distintas das suas.

Essas amizades imaginárias também podem ser uma ferramenta valiosa para o aprendizado de habilidades sociais. Elas oferecem um ambiente seguro para que a criança ensaie a resolução de conflitos, estabeleça limites e lide com conversas difíceis, como exemplificado por uma criança que usa seu amigo imaginário para simular uma situação de conflito com um colega de escola.

Amigos imaginários e o espectro autista

Para crianças com Transtorno do Espectro Autista (TEA), amigos imaginários podem ser particularmente úteis. Embora a forma de brincar e interagir socialmente possa ser diferente em crianças autistas, a criação de um amigo imaginário oferece uma oportunidade de praticar interações sociais sem os riscos percebidos em relacionamentos reais.

Tracy Gleason, do Wellesley College, nos EUA, aponta que conversar com um personagem invisível que possui pensamentos próprios pode ajudar crianças autistas a desenvolver uma compreensão básica das relações sociais. Pais de crianças autistas com amigos imaginários relataram maior capacidade de seus filhos em compreender os pensamentos alheios e um maior interesse em interagir com outras pessoas.

Essas amizades também podem levar a uma maior capacidade de empatia e compreensão das relações sociais, com crianças com amigos imaginários tendendo a descrever amigos reais por características psicológicas, e não apenas pela aparência física.

Amizades que transcendem a infância

A crença de que amigos imaginários são exclusivos da infância é questionada por especialistas. Gleason descobriu em um estudo recente que adultos também podem ter amigos imaginários, com cerca de 68% dos participantes que relataram ter um amigo imaginário tendo-o criado antes dos 20 anos, e 30% na idade adulta.

Na vida adulta, esses amigos imaginários podem oferecer companhia, apoio social, estímulo intelectual, motivação e ajuda na resolução de dilemas morais, além de serem uma fonte de diversão para aliviar o estresse. Eles podem auxiliar no ensaio de situações profissionais, como conversas difíceis com clientes ou apresentações, contribuindo para o desenvolvimento da capacidade de lidar com desafios emocionalmente complexos.

Enquanto alguns amigos imaginários desaparecem com o tempo, outros se transformam para atender às novas necessidades do indivíduo ao longo das diferentes fases da vida, podendo se tornar companheiros duradouros que auxiliam no crescimento pessoal e na busca pela vida desejada.