Voyager 1 atingirá 1 dia-luz de distância da Terra pela primeira vez

A sonda Voyager 1, lançada pela NASA em 5 de setembro de 1977, fará história ao se tornar o primeiro objeto construído pela humanidade a atingir a marca de um dia-luz de distância da Terra. O feito inédito está previsto para a próxima quarta-feira, 18 de outubro.

Um dia-luz representa a distância que a luz percorre no vácuo em 24 horas. Atualmente, a Voyager 1 está a cerca de 173 unidades astronômicas (UA) da Terra – o equivalente a aproximadamente 25,88 bilhões de quilômetros. Uma unidade astronômica (UA) é a distância média entre a Terra e o Sol.

O que significa um dia-luz?

A luz viaja a uma velocidade de aproximadamente 300.000 km/s. Em um ano, essa distância é medida em anos-luz, uma unidade comum em astronomia. O dia-luz, portanto, é a distância percorrida pela luz em um único dia.

Para se ter uma ideia da vastidão, os sinais de rádio enviados da Terra para a Voyager 1 levam quase 24 horas para chegar ao destino. A resposta da sonda, por sua vez, demora outras 24 horas para retornar à Terra, totalizando quase dois dias para uma comunicação completa.

A jornada da Voyager 1

Lançada há quase 50 anos, a Voyager 1 foi a primeira espaçonave a deixar a heliosfera – a bolha de partículas e campos magnéticos emitidos pelo Sol – e adentrar o espaço interestelar. Atualmente, ela viaja a uma velocidade de cerca de 61.155 km/h.

A sonda atingirá a distância de um dia-luz da Terra em aproximadamente sete dias, considerando sua velocidade atual. A mesma distância em relação ao Sol será alcançada no final de janeiro de 2027.

A missão da Voyager 1 está programada para continuar sob controle da NASA até que a espaçonave perca sua fonte de energia, o que deve ocorrer no início da década de 2030.

Comunicação a longas distâncias

A comunicação com a Voyager 1, mesmo a bilhões de quilômetros, é possível graças a uma antena de alto ganho que envia sinais de rádio em direção à Terra. Esses sinais, embora viajem à velocidade da luz, chegam extremamente fracos.

Radiotelescópios na Terra são capazes de captar e amplificar esses sinais para recuperar os dados transmitidos pela sonda. O tempo que o sinal leva para percorrer a distância é o principal método utilizado para calcular a distância exata da espaçonave, uma vez que a velocidade da luz é conhecida.

O Sistema Solar e seus limites

A definição exata de onde termina o Sistema Solar é um tema de debate entre os astrônomos. Algumas interpretações consideram o fim onde a influência gravitacional do Sol cessa, o que incluiria a Nuvem de Oort, uma vasta região esférica de objetos gelados.

Mesmo tendo saído da heliosfera, a Voyager 1 ainda não atingiu a fronteira onde a gravidade do Sol deixa de dominar. Segundo a NASA, essa fronteira fica a cerca de dois anos-luz de distância, e as sondas Voyager levariam quase 40 mil anos para alcançá-la.