Viajar de avião aumenta o risco de ficar doente? Entenda os fatores

A preocupação em ficar doente após viagens aéreas é comum, com quase sete em cada dez americanos relatando ansiedade em relação à saúde durante deslocamentos, segundo pesquisa de 2020. Embora voar possa aumentar a exposição a doenças infecciosas em ambientes fechados, as evidências não comprovam um risco significativamente maior de contrair infecções apenas por embarcar em uma aeronave. Uma revisão de 2023 indicou que cerca de 8% dos passageiros relataram sintomas respiratórios após viajar, mas a origem dessas infecções pode ser anterior ou posterior ao voo.

A proximidade física com outros passageiros é um fator relevante. Um estudo publicado na PNAS sugere que passageiros sentados a até duas poltronas ou uma fileira de distância de alguém com doença respiratória têm uma probabilidade de 80% ou mais de adoecer. No entanto, a comparação de risco entre diferentes meios de transporte é complexa; um carro fechado com uma pessoa doente pode apresentar maior risco do que um avião com passageiros saudáveis.

Fatores que influenciam o mal-estar pós-voo

Sintomas como dor de cabeça, garganta irritada e cansaço após voar nem sempre indicam uma infecção. O estresse da viagem, incluindo longos voos e mudanças de fuso horário, pode causar exaustão e jet lag, com sintomas como dores de cabeça e problemas gastrointestinais. O ar seco nas cabines de avião, com umidade entre 10% e 20%, também pode irritar as mucosas do nariz e da garganta, mimetizando sintomas de resfriado.

A qualidade do ar em aeronaves comerciais é mantida por sistemas de ventilação que misturam ar externo com o recirculado, que passa por filtros HEPA (High Efficiency Particulate Air), capazes de reter 99,7% das partículas. O ar é renovado de 20 a 30 vezes por hora, uma frequência superior à de muitos ambientes internos. Apesar da eficiência desses sistemas em reduzir a transmissão de patógenos, a possibilidade de contágio antes da remoção do ar ou em momentos de embarque e espera em solo não é completamente eliminada.

Como reduzir o risco de adoecer viajando

Para minimizar as chances de contrair doenças durante um voo, diversas medidas práticas são recomendadas. O uso de máscaras bem ajustadas, como N95 ou KN95, pode filtrar partículas infecciosas. A higiene frequente das mãos com água e sabão ou álcool em gel é crucial para evitar a contaminação. Manter-se hidratado, bebendo água antes e durante o voo, ajuda a umidificar as mucosas, que atuam como barreiras protetoras.

Evitar tocar o rosto, especialmente olhos, nariz e boca, impede a entrada de microrganismos. Priorizar o sono antes e durante a viagem fortalece o sistema imunológico. Manter a vacinação em dia contra doenças como Covid-19 e gripe também é fundamental para reduzir o risco de infecção e quadros graves.

O que fazer em caso de mal-estar após o voo

Nem todos os sintomas após um voo são de origem infecciosa. Manifestações de estresse da viagem podem ser confundidas com infecções. No entanto, febre e dores musculares intensas podem indicar doenças como a gripe. A imobilidade durante o voo também pode aumentar o risco de coágulos sanguíneos.

Em caso de mal-estar, é recomendado descansar e manter-se hidratado, além de cuidar da saúde intestinal com alimentos de fácil digestão. Procurar atendimento médico imediatamente é essencial se houver febre alta, dores musculares intensas, falta de ar ou dor no peito, pois o tratamento precoce pode ser vital, como no caso da gripe, onde o uso de antivirais nos primeiros dias de sintoma pode reduzir a gravidade do quadro.