SpaceX tenta pouso inédito da Starship após 15º voo de teste

A SpaceX tentará realizar um feito inédito na engenharia aeroespacial neste sábado (14), com o pouso da nave Starship em sua instalação em Starbase, no sul do Texas. Este é o 15º voo de teste do megafoguete, que decolou na sexta-feira (13) com o objetivo de recuperar ambos os estágios do veículo em terra após a decolagem. Embora a nave Starship tenha chegado à órbita e liberado satélites Starlink, a recuperação do propulsor Super Heavy não foi bem-sucedida, com o estágio caindo no oceano.

O plano de pouso da Starship

Se o plano for cumprido, a Starship descerá do céu de barriga para baixo, antes de se virar para a posição vertical e pousar. A captura será feita por dois braços mecânicos estendidos da torre de lançamento, que interromperão sua queda. A recuperação da nave é particularmente desafiadora devido à necessidade de reduzir a velocidade de órbita e suportar as altas temperaturas da reentrada atmosférica.

O que aconteceu no voo

O lançamento ocorreu às 19h48 (horário de Brasília) de sexta-feira. Após a separação dos estágios, o Super Heavy iniciou seu retorno, mas a tentativa de captura pelos braços mecânicos, apelidados de "chopsticks", falhou aos seis minutos e dez segundos, resultando na queda do propulsor no oceano. A SpaceX informou que investigará o ocorrido. A Starship, por sua vez, continuou a missão, atingindo uma órbita de aproximadamente 275 km de altitude e liberando 26 satélites Starlink V3. Três desses satélites foram equipados com câmeras para monitorar o escudo térmico da nave durante a reentrada.

Reutilização e planos futuros

A reutilização completa da Starship é fundamental para o modelo de negócios da SpaceX, que visa pousar o foguete após cada missão e relançá-lo rapidamente. Ao contrário do atual foguete Falcon 9, que é apenas parcialmente reutilizável, a Starship é projetada para ser totalmente recuperável. A nave é o maior e mais potente foguete já construído pela SpaceX, com planos de uso para lançamento de satélites, missões tripuladas à Lua e, futuramente, um assentamento em Marte. Nenhuma outra empresa de foguetes obteve sucesso na recuperação integral de um veículo orbital.

Histórico e próximos passos

Este foi o 15º voo de teste da Starship, que tem um histórico de avanços e desafios. Nos voos anteriores, a SpaceX já demonstrou a capacidade de recuperar o Super Heavy e realizar pousos controlados da Starship no oceano. O pouso inédito em terra, se bem-sucedido, representará um marco importante para o desenvolvimento da tecnologia. A reentrada da Starship está prevista para ocorrer entre 17h56 e 21h14 deste sábado (14), no horário de Brasília. A empresa possui um plano alternativo caso as condições climáticas impeçam a captura na torre, direcionando a nave para uma área segura no oceano.