Sonda europeia detecta gás em Marte que pode indicar atividade vulcânica
Destaques
- •Sinais de cloreto de hidrogênio na atmosfera de Marte sugerem atividade vulcânica subterrânea.
- •A descoberta pode indicar a existência de ambientes subterrâneos quentes e úmidos, propícios à vida microbiana.
- •Pesquisadores buscam confirmar a hipótese com mais dados sobre a origem do gás.
Novos dados de uma sonda europeia indicam que Marte pode não estar completamente inativo em seu interior. A presença de cloreto de hidrogênio na atmosfera, detectada acima de fissuras na região de Alba Mons, um dos grandes vulcões marcianos, sugere que o gás pode estar escapando de uma fonte de magma ainda quente sob a superfície do planeta vermelho. Se confirmada, essa atividade vulcânica subterrânea poderia criar ambientes mais favoráveis à vida microbiana, especialmente em locais com água subterrânea.
Pistas na atmosfera marciana
O estudo, publicado na revista científica "Science Advances", utilizou dados da sonda ExoMars TGO (Trace Gas Orbiter), da Agência Espacial Europeia (ESA). A sonda já havia detectado cloreto de hidrogênio em Marte em 2021, mas as variações observadas até então eram atribuídas principalmente aos ciclos de poeira e água do planeta. Desta vez, os cientistas identificaram um padrão distinto: picos do gás surgiram no início do verão do hemisfério norte marciano e sempre sobre a mesma área, nos flancos de Alba Mons.
Na Terra, a liberação de cloreto de hidrogênio está frequentemente associada a sistemas vulcânicos. Essa semelhança leva os pesquisadores a acreditar que o gás em Marte possa ter a mesma origem, escapando de uma câmara de magma adormecida.
Fissuras e mudanças na superfície
A análise de imagens da região revelou a presença de fissuras estreitas, algumas com centenas de metros de comprimento. Essas aberturas estão acompanhadas por mudanças na coloração da superfície, o que reforça a hipótese de que gases vindos do interior do planeta estejam subindo por essas rachaduras. Os cientistas especulam que, durante o inverno marciano, o gelo possa bloquear essas passagens, e que a sublimação desse gelo no início do verão libere o caminho para a ascensão dos gases.
A equipe de pesquisa ressalta, contudo, que a origem vulcânica do gás é uma hipótese que ainda precisa ser confirmada. Até o momento, nenhuma erupção ou fluxo de lava recente foi observado diretamente em Marte.
Marte: um planeta geologicamente ativo?
Outros indícios já apontavam para uma atividade geológica contínua em Marte. Imagens de sondas mostram áreas vulcânicas que parecem ter permanecido ativas até alguns milhões de anos atrás, um período considerado recente em termos geológicos. Além disso, missões na superfície registraram os chamados martemotos, tremores que indicam atividade no interior do planeta.
A possibilidade de atividade vulcânica subterrânea também tem implicações na busca por ambientes potencialmente habitáveis em Marte. Se o magma aquecer água existente no subsolo, poderiam se formar áreas quentes e úmidas protegidas das condições extremas da superfície, locais ideais para a busca por vida microbiana.
