Europa Oriental aposta em energia nuclear com reatores americanos e sul-coreanos

O Leste Europeu está impulsionando uma nova onda de investimentos em infraestrutura de energia nuclear, com planos para construir até 18 reatores nas próximas duas décadas, em um esforço para reduzir a dependência energética de Moscou. Nove países da região preveem um investimento total de pelo menos € 185 bilhões (US$ 207 bilhões). A invasão russa da Ucrânia intensificou a busca por alternativas energéticas, levando países como a República Tcheca, Eslováquia e Bulgária a buscar reatores com tecnologia ocidental.

Disputa por tecnologia e alianças geopolíticas

A francesa EDF e a sul-coreana Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) disputam licitações, mas a americana Westinghouse parece estar à frente no mercado. A escolha por reatores americanos é vista como uma decisão geopolítica, com laços mais estreitos com os Estados Unidos em parte da região. Branislav Strycek, presidente da Slovenské Elektrárne, destacou que a energia nuclear é uma ferramenta viável para a descarbonização e um futuro limpo, e que, do ponto de vista geopolítico, a tendência é olhar mais para o Ocidente.

A União Europeia, após a invasão russa, endureceu sua política de segurança energética, buscando eliminar a dependência de petróleo, gás, carvão e energia nuclear russos. República Tcheca, Eslováquia e Bulgária já assinaram contratos de combustível nuclear com a Westinghouse, embora a Europa ainda dependa parcialmente da cadeia russa de urânio, com empresas controladas pelo Kremlin fornecendo mais de um quinto do urânio enriquecido necessário.

Desafios na cadeia de suprimentos e mão de obra

Apesar do volume de projetos, especialistas alertam para a dificuldade em replicar a agilidade de empreendimentos passados. Stanislav Rozman, que trabalhou na usina de Krško (Eslovênia) nos anos 70, destaca que a demanda já pressiona a cadeia de fornecedores. Faltam profissionais qualificados, como engenheiros, especialistas em regulação, empreiteiros, soldadores e montadores. Uma avaliação da Comissão Europeia estima a necessidade de 180 mil a 250 mil profissionais adicionais até 2050.

A Westinghouse, que planeja uma possível oferta pública inicial de US$ 50 bilhões, afirma que envolver fornecedores e profissionais locais é crucial para o sucesso dos projetos, buscando integrar empresas locais desde o início. A construção de várias unidades simultaneamente pode ajudar a formar uma cadeia de fornecedores mais sólida, segundo Strycek.

Atrasos e custos em projetos nucleares

A distância entre os planos e a execução é evidente na Polônia, onde o contrato definitivo para a primeira usina nuclear, escolhida em 2018, ainda não foi assinado. O plano é construir três reatores AP1000, com o primeiro previsto para 2036, mas as negociações do contrato de engenharia, compras e construção estão em andamento. Atrasos em projetos nucleares podem aumentar os custos em até 117% e os prazos em 65%, segundo pesquisadores da Universidade de Oxford, com 40% dos projetos sendo abandonados.

O primeiro-ministro da Eslováquia, Robert Fico, reconhece o risco de atrasos e mudanças políticas, mas afirma que fará "de tudo" para garantir que o projeto da Westinghouse saia do papel, mesmo diante de possíveis mudanças no cenário político. A disposição da Westinghouse em fechar negócios é vista como um fator determinante para o avanço desses projetos na região.