Eleições nos EUA: Votações locais freiam expansão de data centers e impactam IA

Eleitores em diversos estados dos Estados Unidos votaram em candidatos e propostas que defendem a restrição ou proibição da construção de data centers, um movimento que pode frear o rápido crescimento da inteligência artificial (IA) e impactar a economia americana. A oposição ao setor, que tem crescido entre eleitores de ambos os partidos, foi um fator crucial na escolha de candidatos em muitas disputas. A manhã seguinte à eleição viu executivos de empresas de IA, como a OpenAI, discutindo se os resultados eleitorais forçariam uma revisão das expectativas de capacidade de seus data centers para o próximo ano. A preocupação é que a rejeição à expansão em larga escala da capacidade computacional, da qual o Vale do Silício depende, se torne um grande problema para as empresas na linha de frente do avanço tecnológico.

Oposição crescente e seus motivos

Candidatos democratas em estados como Ohio, Michigan, Texas e Geórgia criticaram a construção de data centers, prometendo desacelerar ou suspender sua expansão. Mais de uma dezena de cidades em Ohio, além de municípios no Kansas, Flórida e Califórnia, aprovaram proibições ou restrições a novos projetos. A governadora eleita do Texas, Gina Hinojosa, afirmou que a suspensão de obras até que o Legislativo estadual aprove novas regras para o setor é uma prioridade. As preocupações dos eleitores abrangem desde ataques cibernéticos e perda de empregos até a pressão que os data centers exercem sobre os sistemas locais de energia e abastecimento de água. Uma pesquisa nacional indicou que cerca de 56% dos eleitores americanos consideraram os data centers um fator crucial ou importante na escolha de seus candidatos.

Impacto na indústria de IA e na economia

Texas, Geórgia e Ohio concentram mais de 40% de toda a capacidade de data centers planejada nos Estados Unidos, segundo o banco de investimentos Evercore ISI. Empresas como OpenAI (com o projeto Stargate no Texas e o Project Camellia na Geórgia), Meta (com data centers no Texas e Ohio) e Anthropic (que sinalizou a possibilidade de gastar até US$ 895,4 bilhões em capacidade computacional) já enfrentam dificuldades para garantir capacidade suficiente e alertam sobre os riscos de suspensões de projetos. O Goldman Sachs estima que os investimentos em IA representarão 1,9% do Produto Interno Bruto (PIB) dos EUA neste ano, sendo a maior participação no crescimento econômico atribuída a uma nova indústria desde o século 19. O LinkedIn indica que 750 mil novos empregos nos EUA, entre 2023 e setembro deste ano, estão relacionados à IA.

Mercado financeiro e próximos passos

As ações de empresas de data centers, como CoreWeave e Applied Digital, já apresentavam oscilações, com investidores vendendo títulos de dívida ligados a elas devido a temores de juros mais altos e endividamento. O investidor de capital de risco Brad Gerstner estima que entre 25% a 35% dos projetos de construção de data centers previstos para o próximo ano nos EUA podem estar em risco. A expansão dos data centers tem sido um motor de crescimento econômico, gerando investimentos e receitas fiscais em diversas comunidades. No entanto, o custo político é alto, com prefeitas e políticos enfrentando ameaças e críticas. A queda na construção de novos data centers pode reduzir o nível geral de emprego na construção civil, em um momento de retração em outros setores imobiliários comerciais. O deputado democrata do Texas, Greg Casar, que defende uma suspensão nacional, acredita que a rejeição à IA terá peso nas próximas eleições, prevendo um "terremoto muito maior". A oposição aos data centers influenciou votações em estados como Alasca e Ohio, onde propostas de proibição local foram aprovadas por ampla maioria.