Cutrale: A família bilionária do suco de laranja que opera longe dos holofotes

A família Cutrale, um dos nomes mais proeminentes e, ao mesmo tempo, enigmáticos do agronegócio brasileiro, construiu um império global a partir do suco de laranja, operando há décadas longe dos holofotes. Com sede em Araraquara, no interior de São Paulo, a empresa se consolidou como a maior exportadora mundial do produto, sendo um símbolo da expansão internacional do setor no Brasil. Apesar de sua expressiva riqueza, os Cutrale evitam rankings e aparições públicas, mantendo um mistério em torno de sua fortuna e operações.

A história da família remonta a José Cutrale Júnior, filho de um imigrante italiano, que seguiu os passos do pai vendendo laranjas e, em 1967, adquiriu uma fábrica de suco, dando origem à Sucocítrico Cutrale. Foi sob o comando de seu filho, José Luís Cutrale, que a empresa se transformou em um negócio global, ampliando a produção e controlando diversas etapas da cadeia produtiva. José Luís Cutrale, falecido em 2022, era conhecido por ser centralizador e exigente, mas contestava a ideia de controle absoluto sobre o negócio.

A sucessão familiar e a nova geração

Atualmente, a gestão da Cutrale está nas mãos da terceira geração: os filhos de José Luís Cutrale, José Luís Júnior (Júnior), José Henrique e Graziela. Preparados desde cedo para assumir os negócios, Júnior e Henrique iniciaram suas carreiras na empresa ainda adolescentes, passando por diversos departamentos. Júnior se dedicou à produção agrícola, enquanto Henrique atuou nas áreas fabril e comercial. Ambos residem na Suíça, enquanto Graziela mora em Mônaco.

Fontes próximas descrevem Júnior como rigoroso e dedicado, e Henrique como sociável e com forte atuação internacional. Júnior é apontado como a principal liderança, sucedendo o pai. Graziela, embora menos envolvida nas operações brasileiras, ocupa cargos formais na estrutura internacional do grupo, incluindo a diretoria da Cutrale Group Holdings.

A quarta geração já começa a assumir responsabilidades. José Luís Neto, filho de Júnior, atua na área agrícola no Brasil, e seu irmão gêmeo, José Antônio, nos negócios nos Estados Unidos. Lorenzo, filho de Graziela, trabalha na área industrial no Brasil. Três outras mulheres da quarta geração ainda não participam dos negócios.

Diversificação e desafios do mercado

A estratégia de verticalização, controlando desde o cultivo até o transporte, foi fundamental para o crescimento da Cutrale. A família é dona de extensas áreas de cultivo em São Paulo e Mato Grosso do Sul, além de fábricas e terminais portuários. Em 1982, fundou a Atlanship, empresa de transporte marítimo que opera navios especializados.

Em 2015, a família deu um passo significativo na diversificação ao se unir ao grupo Safra para adquirir a americana Chiquita Brands, uma das maiores produtoras de bananas do mundo, por US$ 1,3 bilhão. Essa aquisição incluiu a Fresh Express, especializada em saladas prontas. Em 2025, a Chiquita Holdings faturou US$ 4,4 bilhões. A diversificação ocorre em um momento em que o mercado de laranja enfrenta doenças em pomares e oscilações de preços.

A família também possui investimentos fora do agronegócio, como a participação de 16,9% nas operações brasileiras da Coca-Cola FEMSA, adquirida em 2004 por US$ 50 milhões. José Henrique ocupa uma cadeira no conselho da companhia.

Controvérsias e poder de mercado

A Cutrale, juntamente com a Citrosuco e a Louis Dreyfus Company, domina mais de 90% das exportações brasileiras de suco de laranja, exercendo considerável poder sobre os agricultores. Em 2006, a empresa foi investigada na Operação Fanta por suspeitas de cartel na indústria de suco de laranja. Em 2016, a Cutrale e outras empresas firmaram acordos com o Cade, pagando R$ 301 milhões à União para encerrar o processo sem condenação por formação de cartel.

Em 2019, produtores tentaram obter indenizações na Justiça britânica, alegando que a família administrava negócios a partir de Londres. A ação foi rejeitada em dezembro de 2025 devido ao prazo prescricional.