Cárie em idosos: prevalência global de 60% e fatores de risco

A cárie, uma das doenças crônicas mais comuns globalmente, tem apresentado uma prevalência alarmante em idosos, atingindo 60,79% da população mundial e chegando a 79,6% nas Américas. Este fenômeno, muitas vezes subestimado, está intrinsecamente ligado ao aumento da longevidade e à retenção de dentes por mais tempo.

O cirurgião-dentista Almir Oliva F., especialista em odontogeriatria e gerontologia, explica que o envelhecimento traz consigo uma série de fatores que comprometem a saúde bucal. Entre eles, destacam-se a redução do fluxo salivar, alterações na composição da saliva frequentemente associadas ao uso de medicamentos, e a retração gengival, que expõe a dentina radicular e facilita o desenvolvimento da cárie na raiz do dente. Adicionalmente, o paladar doce tende a se manter mais preservado em idosos, levando a uma preferência por alimentos açucarados. A combinação de alta ingestão de açúcar com higiene oral inadequada é apontada como um dos principais impulsionadores da cárie dentária nesta faixa etária.

Como a cárie se desenvolve

A cárie é o resultado de uma complexa interação entre o biofilme dental – uma comunidade de microrganismos –, carboidratos fermentáveis (açúcares), saliva, a estrutura do dente e o tempo. As bactérias presentes no biofilme metabolizam os açúcares, produzindo ácidos que causam a desmineralização do esmalte e da dentina. Embora esse processo possa ser revertido ou interrompido, especialmente com o uso de flúor, que auxilia na remineralização e aumenta a resistência ácida, a higiene oral deficiente agrava significativamente o quadro.

A situação se torna ainda mais crítica em idosos com déficits cognitivos. Nesses casos, o autocuidado é diretamente afetado, e a atividade de escovação, que pode parecer simples, torna-se complexa. A capacidade motora e a memória dos movimentos necessários para uma higiene eficaz podem ficar bastante prejudicadas, aumentando o risco de progressão da doença.

Abordagem e tratamento especializado

O objetivo principal no tratamento da cárie em idosos é a preservação da estrutura dentária, fundamental para a alimentação, comunicação e qualidade de vida. O especialista Almir Oliva F. descreve o protocolo ROHD (Deterioração Rápida da Saúde Oral), desenvolvido por Ronald Ettinger e Leonardo Marchini. Este método envolve a coleta e priorização de dados, categorização do risco de ROHD e análise das alternativas de tratamento.

A avaliação vai além da boca e da higiene oral, abrangendo as condições gerais de saúde do paciente. É essencial verificar a capacidade de autocuidado, a presença de déficits cognitivos e comorbidades como hipertensão, diabetes, AVC, ou perdas sensoriais (fala, visão, audição, paladar). A investigação detalhada dos medicamentos em uso é igualmente crucial, pois muitos podem levar à xerostomia (boca seca), um fator que contribui para o desenvolvimento da cárie.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado na Brazilian Journal of Implantology and Health Sciences em 2025, intitulado "Cárie Radicular: Uma doença bucal prevalente em idosos", investigou a condição dental comum entre os idosos. A pesquisa, baseada em uma revisão de literatura científica de bases de dados como PubMed, Scielo e Google Acadêmico, identificou a cárie radicular como uma fragilidade significativa na saúde bucal dessa faixa etária. O estudo ressalta que dentistas precisam se atualizar para atender à crescente demanda por cuidados odontológicos dos idosos, pois este grupo apresenta características específicas que podem exigir abordagens terapêuticas distintas das utilizadas em adultos.