Cachorros usam contato visual para fortalecer laços e se comunicar com humanos

O hábito de cachorros desviarem o olhar de humanos, frequentemente interpretado como submissão ou passividade, é, na verdade, uma complexa forma de comunicação e moderação de conflitos. Embora em algumas situações o cão possa estar evitando intensificar uma situação de tensão, desviar o olhar não é um sinal de respeito ou submissão, mas sim uma decisão para tornar o ambiente menos desconfortável. Em outros momentos, o animal pode simplesmente não ter interesse em interagir visualmente, ou o contato visual pode servir como um sinal de que ambos estão prontos para iniciar ou manter uma comunicação.

Estudos recentes revelam que cães são capazes de interpretar diversos sinais visuais humanos, como a direção do olhar, expressões faciais e corporais. Eles conseguem seguir o olhar humano para encontrar comida e são mais propensos a pedir algo quando percebem que estão recebendo atenção. Nesse contexto, o contato visual funciona como uma ponte de comunicação entre as duas espécies.

Fortalecendo laços com ocitocina

Uma pesquisa da Universidade Azabu, no Japão, demonstrou que o contato visual prolongado entre cães e seus tutores pode levar a um aumento significativo nos níveis de ocitocina, conhecido como o hormônio do amor ou do bem-estar. Cães que passaram mais tempo olhando nos olhos de seus donos apresentaram um aumento de 130% nos níveis de ocitocina, enquanto os humanos registraram um aumento de 300%. Esse hormônio é crucial para a sensação de conforto e conexão em interações sociais e físicas.

A pesquisa também comparou duplas de humanos com lobos, observando que estes últimos não demonstraram interesse em manter contato visual. Isso sugere que a prática de olhar nos olhos é um comportamento adquirido pelos cães ao longo do processo de domesticação, um hábito que os diferencia de seus ancestrais selvagens.

Adaptação à domesticação e raça

Outro estudo, da Universidade de Helsinki, corrobora a tese de que o contato visual é um comportamento aprendido. Ele observou que cães tendem a desviar o olhar de humanos que exibem expressões de raiva, indicando que, em sua evolução, os cães aprenderam a reconhecer e tentar atenuar sinais de conflito com humanos.

A predisposição para o contato visual pode variar consideravelmente entre as raças. Cães com focinhos mais curtos, como boxers e pugs, possuem uma maior concentração de células ganglionares na retina, o que lhes permite focar com mais facilidade em objetos próximos, incluindo seus tutores. Em contraste, cães de focinho longo têm uma visão mais voltada para a periferia, captando melhor o que acontece ao seu redor.

Adestramento e comunicação

Independentemente da raça, é possível incentivar o contato visual por meio de adestramento. Muitos tutores utilizam comandos como "Olha para mim" para desenvolver o foco e a atenção de seus cães. O treinamento baseado em recompensas pode associar o contato visual a experiências positivas, transformando-o em uma ferramenta de comunicação ainda mais valiosa e fortalecendo o vínculo entre o animal e o humano.