Zipline capta US$ 1,5 bilhão e valuation salta para US$ 21,5 bilhões

A startup de entregas por drone Zipline acaba de levantar US$ 1,5 bilhão em uma nova rodada de investimentos, que avalia a empresa em US$ 21,5 bilhões. Este valuation é quase o triplo do registrado em janeiro, quando a companhia captou US$ 600 milhões e valia US$ 7,6 bilhões. A rodada foi liderada por Paradigm, WCM Investment Management e Layer Global, com participação de outros investidores como Valor Equity Partners, Fidelity, Uber, Tiger Global, J.P. Morgan, ARK Invest e Salesforce Ventures.

O capital recém-adquirido será destinado à expansão da fabricação nos Estados Unidos e à aceleração de contratações para a construção de uma rede nacional de entregas por drone. A Zipline busca competir com gigantes como a Amazon, que também atua no setor com seu serviço Prime Air.

Expansão com parceiros estratégicos

Para fortalecer sua posição no mercado, a Zipline firmou um novo acordo nacional e plurianual com o Walmart, que prevê a criação de 300 novos pontos de operação, com potencial de expansão futura. Além disso, a parceria com o Uber, iniciada em agosto para integrar drones aos clientes do Uber Eats, tem como meta ambiciosa alcançar 1 milhão de entregas por dia até 2029. O Uber também adquiriu uma participação na startup.

Os resultados operacionais da Zipline justificam o interesse dos investidores. Na região de Dallas-Fort Worth, a empresa realizou mais de 1 milhão de entregas somente neste ano. O tempo mediano entre o checkout e a entrega foi de 19 minutos em outubro, significativamente menor que os mais de 30 minutos do delivery tradicional. Em um grupo de restaurantes analisado, a participação da Zipline na receita de delivery cresceu de 10,8% para 34,9% entre março e outubro.

Modelos de negócio distintos

Embora ambas atuem no mesmo segmento, Amazon e Zipline operam com modelos de negócio diferentes. A Amazon desenvolve seus próprios drones e os utiliza para entregar produtos de sua plataforma. O plano da gigante do e-commerce é expandir o serviço de 11 para aproximadamente 500 localidades nos EUA até o final do ano.

Por outro lado, a Zipline se posiciona como uma provedora de infraestrutura para terceiros. A startup oferece sua operação para varejistas, restaurantes e aplicativos de delivery, afirmando que centenas de negócios já utilizam seus drones para faturar com pedidos, e dezenas de novos parceiros aderem semanalmente. Com uma década de operações e 150 milhões de milhas comerciais autônomas percorridas sem incidentes de segurança, a Zipline já opera em quatro continentes.

Histórico e inovações

A trajetória da Zipline começou longe dos Estados Unidos, com o foco inicial em entregas de sangue e medicamentos. Segundo a empresa, essas entregas médicas de longa distância já ajudaram a salvar mais de 14 mil vidas por ano. Atualmente, a startup está construindo uma rede nacional na Costa do Marfim para atender mais de 2.200 unidades de saúde e 12 milhões de pessoas.

O setor de entregas por drone ainda enfrenta desafios, como a obtenção de aprovações regulatórias e a aceitação pública em relação ao barulho e segurança dos voos. Em resposta, a Zipline tem investido em tecnologia, lançando atualizações para tornar os voos mais silenciosos e eficientes, além de apresentar uma nova geração de aeronaves mais silenciosas, capazes de voar mais alto, transportar cargas mais pesadas e cobrir distâncias maiores.