Vórtice polar rompe recorde de antecipação e pode trazer frio inesperado

Um fenômeno meteorológico inédito desde o início dos registros está ocorrendo no extremo norte do planeta: a disrupção do vórtice polar, um padrão de ventos na estratosfera que normalmente mantém o ar gelado confinado na região ártica. Este ano, a ruptura começou na primeira semana de novembro, semanas antes do recorde anterior, que ocorria entre os dias 27 e 30 de novembro.

Cientistas do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo (ECMWF), como Tim Stockdale e Frédéric Vitart, classificaram o evento como a disrupção do vórtice estratosférico mais precoce já observada. Judah Cohen, climatologista do MIT, reforçou a magnitude do evento, considerando-o "quase certamente a maior e mais precoce disrupção do vórtice polar já registrada".

O que é o Vórtice Polar e como ele se comporta?

O vórtice polar não é uma massa de ar, mas sim um padrão de ventos que gira em torno do Polo Norte na alta atmosfera, a estratosfera, entre 10 e 50 km de altitude. Os meteorologistas monitoram a saúde do vórtice pela velocidade do vento a 60° de latitude norte, a cerca de 30 km de altura. Normalmente, o vento sopra de oeste para leste, mantendo o ar frio preso. Durante o inverno, é comum que o vórtice sofra instabilidades, permitindo que o ar gelado escape para latitudes mais baixas.

Neste ano, a velocidade do vento no vórtice caiu drasticamente. Em 25 de outubro, registrava-se cerca de 80 km/h. Oito dias depois, em 2 de novembro, a velocidade despencou para menos de 20 km/h, quando a média para a data é de aproximadamente 90 km/h. No dia 7 de novembro, o vento estava praticamente parado, a 3,6 km/h. Para que o evento seja classificado oficialmente como um "aquecimento estratosférico súbito maior" (SSW, na sigla em inglês), falta apenas a inversão da direção do vento, que as simulações preveem ocorrer até 21 de novembro.

Consequências do aquecimento estratosférico súbito

Quando a estratosfera se aquece rapidamente, o vórtice polar enfraquece e pode se partir ou se deslocar para o sul. Segundo Laura Ciasto, meteorologista da NOAA (agência americana de oceanos e atmosfera), o vórtice se esticou e dividiu em dois menores. Esse enfraquecimento permite que o ar frio escape para regiões mais baixas.

O paradoxo é que o calor na estratosfera pode significar frio na superfície. Cohen prevê um aumento na chance de ondas de frio sobre áreas densamente povoadas dos Estados Unidos, da Europa e do Leste Asiático. No entanto, os efeitos podem levar de duas a seis semanas para chegar à superfície, e nem sempre resultam em neve ou frio extremo, conforme o Met Office britânico.

Incertezas e possíveis causas

As consequências exatas da disrupção ainda são incertas e dependem de como o fenômeno evolui e se desce para as camadas mais baixas da atmosfera, segundo a Météo-France. A antecipação do evento levanta questões sobre suas causas. Cientistas do ECMWF sugerem que o El Niño pode ter tornado o fenômeno mais provável, embora o El Niño geralmente enfraqueça o vórtice mais tarde no inverno. Grahame Madge, porta-voz do Met Office, suspeita que a intensidade do El Niño deste ano tenha antecipado o processo.

Judah Cohen, por outro lado, aponta para um sistema de alta pressão recordista sobre a Escandinávia e o noroeste da Rússia como gatilho. Ele também considera que as mudanças climáticas podem ter um papel, mas classifica essa ligação como especulação, pois ainda não há pesquisas que a confirmem. Modelos climáticos divergem sobre o impacto do excesso de CO₂ na frequência dos SSWs.

A única certeza é que o vórtice polar se rompeu mais cedo do que o esperado, e as consequências ainda são uma incógnita.