Unesp e UFMG criam banco de dados inédito sobre plantas do Cerrado

Pesquisadores da Unesp e da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) lançaram o Cerrado Plant Traits (CPT), um banco de dados inédito que reúne características funcionais das plantas do Cerrado. A iniciativa, iniciada em 2024, disponibiliza dados coletados por mais de cem pesquisadores brasileiros, com o objetivo de aumentar a representação da savana tropical brasileira em bancos globais e auxiliar ecólogos e profissionais na formulação de projetos de pesquisa e restauração do bioma.

As características funcionais são atributos morfológicos, fisiológicos, anatômicos e fenológicos que explicam como uma espécie responde ao seu ambiente. Atualmente, o CPT conta com mais de cem mil registros de cerca de 2 mil espécies, padronizados e disponíveis sob política de acesso aberto. O banco de dados contempla 154 características funcionais, divididas em sete categorias: planta inteira, folha, caule, raiz, flores, frutos e sementes. Cada categoria inclui diversos dados correlacionados, como altura, forma de crescimento, capacidade de rebrota, coloração de frutos, traços de dispersão, densidade da madeira e capacidade de retenção de água.

Como surgiu o projeto CPT

O trabalho para a criação do banco de dados exclusivo do Cerrado começou em 2024, após uma reunião de biólogos da Unesp e da UFMG. Eles perceberam que seus projetos já haviam gerado uma grande quantidade de dados, mas que esse material estava restrito a pesquisadores individuais ou grupos, sem compartilhamento ou acesso amplo. A iniciativa é inédita, pois, embora existam projetos semelhantes para florestas temperadas e tropicais, um banco voltado exclusivamente para as características funcionais do Cerrado não existia.

A proposta foi liderada pelo professor Fernando Silveira (UFMG), com articulação de Davi Rossatto (Unesp) e Alessandra Fidelis (Unesp). Os pesquisadores contataram colegas que estudam o bioma, explicaram o projeto e convidaram para que submetessem seus dados, que seriam padronizados e tratados. Os colaboradores são listados como criadores do CPT e serão creditados em artigos científicos futuros que utilizem os dados.

Importância para a ciência e restauração

O Cerrado é um bioma com expressiva diversidade de formações vegetais, mas que ainda é sub-representado em grandes bancos de dados globais de características funcionais. A criação do CPT pode ajudar a superar esse viés, atraindo mais interesse de pesquisadores internacionais. Além disso, o banco de dados pode subsidiar projetos de regeneração do Cerrado, pois as características funcionais de uma planta podem ser mais importantes para a elaboração de projetos de restauração do que apenas o nome da espécie. Com essas informações, é possível aplicar as características adequadas em áreas a serem restauradas.

O repositório de dados funcionais em acesso aberto também permite que pesquisadores de todo o mundo testem hipóteses ecológicas em projetos regionais ou globais. Isso possibilita comparações mais finas de fatores ecológicos e de sistemas sujeitos às mesmas variáveis ambientais e biológicas, permitindo, por exemplo, que pesquisadores da África ou Austrália comparem suas savanas com o Cerrado brasileiro.

Lacunas e próximos passos

Os registros atuais do CPT abrangem ambientes preservados, degradados e restaurados, com predominância de características da planta inteira e das folhas. No entanto, características subterrâneas e reprodutivas ainda são sub-representadas. Uma prioridade para as próximas versões é ampliar a base de dados, incluindo mais espécies (estima-se entre 12 e 13 mil angiospermas nativas no Cerrado), expandir a cobertura geográfica, especialmente em áreas sob intensa pressão agrícola como o Matopiba (MA, TO, PI, BA), e aumentar a representação das diferentes categorias de registros.

O professor Davi Rossatto explica que o menor número de registros sobre raízes se deve à dificuldade e ao custo de estudo desse sistema, que no Cerrado pode ter metros de comprimento e profundidade. Por outro lado, as folhas são mais estudadas por serem facilmente coletadas sem grande prejuízo à planta e por serem responsáveis pela manutenção do metabolismo. A expectativa é buscar financiamentos para preencher essas lacunas e ampliar a cobertura do banco de dados, que é visto como uma versão 1.0, com planos para uma interface mais amigável e inclusão de novos colaboradores.