Nova escova de dentes usa eletricidade para combater cáries e gengivite

Pesquisadores da Universidade de Pequim, na China, desenvolveram uma escova de dentes inovadora que utiliza um princípio da física para combater bactérias bucais. A nova escova funciona não apenas por atrito mecânico, como as tradicionais, mas também por meio de uma carga elétrica gerada durante a escovação. O objetivo é eliminar as bactérias que causam placa bacteriana e cáries, além de prevenir doenças gengivais.

O princípio por trás da escovação de dentes, que envolve o atrito das cerdas contra a superfície dental para remover restos de alimentos e placa bacteriana, é utilizado pela humanidade há séculos. Mesmo as escovas elétricas modernas baseiam-se nesse mesmo conceito de fricção. A inovação chinesa adiciona um componente elétrico a esse processo milenar.

Como a escova elétrica funciona

As cerdas da escova experimental são feitas de fluoreto de polivinilideno (PVDF), um tipo de plástico conhecido por sua propriedade piezoelétrica. Materiais piezoelétricos geram eletricidade quando submetidos a deformação mecânica, como a flexão das cerdas durante a escovação. Essa carga elétrica desencadeia reações químicas na saliva e na água, liberando espécies reativas de oxigênio (EROs).

As EROs são moléculas altamente reativas capazes de danificar células bacterianas e neutralizar suas cargas. Em testes laboratoriais, as cerdas eletrificadas da nova escova eliminaram mais da metade das bactérias Streptococcus mutans, associadas ao surgimento de cáries, enquanto escovas de nylon removeram apenas 9%. Além disso, a escova experimental reduziu em até 78% os níveis de Porphyromonas gingivalis, ligada a doenças gengivais, contra 8% das escovas de nylon.

Resultados em voluntários

Um estudo com 115 voluntários que apresentavam inflamação gengival ou cárie dentária avaliou a eficácia da nova escova. Os participantes foram divididos aleatoriamente para usar a escova experimental ou uma escova tradicional de nylon, duas vezes ao dia, durante três meses. Ao final do período, os usuários da escova elétrica demonstraram níveis significativamente menores de placa bacteriana, inflamação gengival e sangramento.

Análises de amostras de placa bacteriana também revelaram que os usuários da escova PVDF apresentaram níveis mais baixos de bactérias associadas a doenças bucais e níveis mais elevados de bactérias benéficas para a saúde oral. A publicação do trabalho foi feita na revista Science Advances.

Próximos passos e ressalvas

Apesar dos resultados promissores, especialistas apontam que fatores como a segurança a longo prazo e o custo da nova tecnologia ainda não foram avaliados. O cirurgião-dentista Frank Scannapieco, da Universidade de Buffalo, considera a abordagem nova e potencialmente mais eficiente na remoção de placa, mas ressalta a necessidade de mais testes para comprovar sua eficácia e segurança geral.

Outro cientista, Thomas Flemmig, da Universidade de Hong Kong, comentou que a forma como os dados foram apresentados dificulta a comparação com outras pesquisas sobre escovas de dente. A comunidade científica aguarda estudos adicionais para determinar o real impacto e a viabilidade dessa tecnologia no mercado.