Temperatura corporal média cai ao longo dos últimos 150 anos
Destaques
- •Pesquisas recentes indicam que a temperatura corporal média considerada normal diminuiu desde o século 19.
- •Especialistas apontam melhorias na saúde geral da população e mudanças ambientais como possíveis causas.
- •A referência de 37°C estabelecida por Carl Wunderlich em 1860 pode não ser mais o padrão atual.
A temperatura corporal média considerada normal para humanos diminuiu significativamente ao longo dos últimos 150 anos, segundo diversas pesquisas recentes. O valor de 37°C (98,6°F), estabelecido pelo médico alemão Carl Wunderlich em meados do século 19 com base em mais de um milhão de medições de 25.000 pacientes, tem sido a referência universal para o diagnóstico de febre. No entanto, estudos mais recentes sugerem que esse parâmetro pode estar desatualizado.
A queda da temperatura média
Pesquisas realizadas com populações nos Estados Unidos e em comunidades indígenas na Amazônia indicam uma tendência de queda na temperatura corporal média. Em homens americanos, a temperatura média caiu cerca de 0,59°C desde o início do século 19, com o novo padrão de normalidade aproximando-se de 36,39°C (97,5°F). Na comunidade Tsimané, na Amazônia, a média caiu de 37°C no início dos anos 2000 para 36,5°C em 2018.
Essa tendência de queda não se restringe a países desenvolvidos, demonstrando uma mudança fisiológica observada globalmente.
Possíveis explicações para a mudança
Especialistas apontam diversas razões para essa diminuição. Uma das principais hipóteses é a melhoria geral da saúde da população. Com o aumento da expectativa de vida e a redução de doenças infecciosas graves, como tuberculose e disenteria, o corpo humano gasta menos energia para combater ameaças, o que, por sua vez, pode reduzir a produção de calor corporal.
Outro fator considerado é o ambiente em que vivemos. O controle da temperatura em ambientes fechados, com o uso generalizado de ar-condicionado e aquecimento central, faz com que passemos mais tempo em zonas de neutralidade térmica, onde o corpo não precisa gastar energia para manter sua temperatura. A melhoria em saneamento básico e o uso de calçados também contribuem para a redução de infecções.
O legado de Wunderlich e a nova referência
Apesar das novas descobertas, o trabalho de Carl Wunderlich foi fundamental para estabelecer a importância do monitoramento da temperatura corporal. Sua vasta coleta de dados, embora realizada em uma época com instrumentos de medição menos precisos, forneceu a primeira base científica para a compreensão da temperatura normal.
Alguns especialistas, como o historiador da medicina Philip Mackowiak, levantam a possibilidade de que os termômetros utilizados por Wunderlich pudessem estar calibrados incorretamente, superestimando as temperaturas em até 2°C. No entanto, outros estudos, como o da equipe de Julie Parsonnet, que analisaram dados de veteranos da Guerra Civil Americana e usaram termômetros modernos, corroboram a tendência de queda.
Livros de referência médica como o Harrison's Principles of Internal Medicine e a base de dados UpToDate já começam a incorporar essa nova perspectiva, embora os especialistas alertem para não dar ênfase excessiva a um único valor, pois a temperatura corporal normal pode variar entre indivíduos e ao longo do dia.
