Tarifas de Trump perdem apoio popular e se tornam tóxicas politicamente

As tarifas impostas pelo ex-presidente Donald Trump, antes vistas com neutralidade ou até favoravelmente por parte da população americana, tornaram-se politicamente tóxicas e impopulares. Uma mudança significativa na percepção pública, especialmente entre trabalhadores, transformou a política tarifária em um ponto de crítica para os democratas e um desafio para o legado republicano.

Originalmente, economistas condenavam o protecionismo, mas reconheciam seu apelo político devido a benefícios concentrados e visíveis. Pesquisas antes de 2017 indicavam um eleitorado neutro ou ligeiramente favorável às tarifas. No entanto, a imposição de tarifas à China, Canadá, México e, posteriormente, a praticamente todos os países, alterou drasticamente essa visão. Uma pesquisa recente mostrou que o saldo de aprovação das tarifas entre trabalhadores de colarinho azul caiu de 3 pontos percentuais positivos para 22 pontos negativos.

O choque com o custo de vida

A principal razão para essa virada na opinião pública é o choque entre a agenda comercial de Trump e a preocupação crescente com o custo de vida e a inflação. A população passou a atribuir às tarifas uma responsabilidade maior pelo agravamento da inflação do que a conflitos geopolíticos como a guerra no Irã. Essa percepção se assemelha ao que ocorreu com a agenda climática dos democratas, que também perdeu espaço para a ansiedade inflacionária quando os preços da energia dispararam.

Embora a ligação entre tarifas e inflação seja menos direta do que a percepção popular sugere — por exemplo, montadoras absorveram parte das tarifas sobre veículos importados —, o momento e a forma como foram implementadas agravaram a sensibilidade dos consumidores aos preços. Críticos apontam que Trump implementou políticas que elevam custos em um período de extrema sensibilidade econômica.

A personalização da política tarifária

A Constituição dos EUA confere ao Congresso autoridade sobre tarifas, mas Trump delegou parte desse poder. Em vez de buscar aprovação seletiva do Congresso, ele impôs e removeu tarifas de forma discricionária, muitas vezes por motivos pessoais. Essa conduta levou a repreensões judiciais e personalizou a questão, fazendo com que democratas e eleitores independentes se voltassem contra as tarifas em proporções muito maiores.

Nas eleições de meio de mandato, as tarifas são um tema recorrente nas propagandas democratas, sempre de forma negativa. Em contraste, nas eleições de 2018 e 2020, o tema era raramente mencionado ou abordado de forma positiva. Essa mudança no cenário político pode influenciar a estratégia democrata caso conquistem o controle do Congresso ou da Casa Branca.

Próximos passos e legado

Democratas já tentaram revogar tarifas ou limitar o poder de Trump para impô-las, mas enfrentaram oposição republicana. O democrata Jake Auchincloss defende a revogação das tarifas e o livre-comércio com aliados, excluindo China e Rússia. O líder da minoria democrata na Câmara, Hakeem Jeffries, também sinalizou a intenção de revogar as tarifas, embora sem especificar quais ou como.

A revogação pode se tornar mais difícil até 2028, à medida que as indústrias americanas se acostumam à proteção e as tarifas gerem receitas significativas para o governo federal, estimadas em quase US$ 200 bilhões por ano. Contudo, nas condições atuais, as chances de uma ampla transformação da política comercial iniciada por Trump sobreviver ao seu segundo mandato diminuem, enquanto mudanças mais limitadas de seu primeiro governo tendem a permanecer.