Startup chinesa desenvolve caça-mosquitos a laser com IA

Uma startup chinesa, a Photon Matrix, desenvolveu um aparelho inovador que utiliza inteligência artificial (IA) e laser para localizar e queimar as asas de mosquitos em pleno voo. O equipamento, batizado de Laser Mosquito Air Defense System, custa US$ 1.000 (cerca de R$ 5.400) e já está recebendo pedidos antecipados, com a produção em massa prevista para as próximas semanas. A empresa busca autorização regulatória para comercializar o produto na China, Europa e Estados Unidos.

Como funciona o caça-mosquitos a laser

O sistema emprega tecnologia LiDAR (detecção e medição de distância por luz), similar à usada em carros autônomos. Ele emite 100 mil pulsos de laser fracos por segundo para mapear uma área e rastrear objetos em movimento, como mosquitos. Ao identificar um inseto, um segundo feixe de laser é disparado contra suas asas. Cada pulso dura apenas um centésimo de segundo, tempo suficiente, segundo o diretor-executivo Wang Chuan, para incapacitar o voo do mosquito sem causar danos intensos ao corpo. O inseto, após perder a capacidade de voar, pode levar horas ou dias para morrer.

Segurança e riscos do laser

O aparelho utiliza um laser Classe 4, a categoria de maior potência, que exige mecanismos de proteção robustos. A Photon Matrix incorporou diversos recursos para evitar disparos acidentais contra pessoas ou animais. Uma câmera com IA reconhece e bloqueia o disparo na presença de humanos ou animais. O sistema também identifica superfícies reflexivas para evitar desvios imprevisíveis do feixe e utiliza iluminação infravermelha e radar para detectar movimentos no escuro. A ativação do aparelho requer um teste de segurança com 15 perguntas, e o acesso é liberado mediante cadastro de impressão digital.

Apesar das medidas de segurança, Ken Barat, ex-responsável pela segurança de lasers no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, alerta que um laser Classe 4 concentrado em um alvo pequeno pode acumular muita energia. A empresa testou lasers menos potentes, mas eles não eram eficazes. A escolha pela Classe 4 exigiu limitar a duração dos disparos para reduzir o risco de danos oculares, embora não o elimine completamente.

Produção em massa e próximos passos

Sediada em Changzhou, na China, a Photon Matrix já recebeu 5 mil pedidos antecipados e contratou uma fabricante para iniciar a produção. A empresa está em processo de obtenção de aprovações regulatórias na China, Europa e Estados Unidos, com a autorização chinesa prevista para breve. A ideia de usar lasers contra mosquitos não é nova, mas a Photon Matrix busca ser a primeira a produzir em escala comercial. Para futuras gerações, a empresa planeja reduzir ainda mais a duração dos disparos, visando que a umidade natural dos olhos absorva a energia do laser antes que atinja a retina.