Sonda europeia detecta gás que pode indicar atividade vulcânica em Marte
Destaques
- •Sinais de cloreto de hidrogênio na atmosfera de Marte sugerem possível atividade vulcânica subterrânea.
- •A descoberta, feita pela sonda ExoMars TGO, pode indicar a existência de magma quente e ambientes favoráveis à vida microbiana.
- •Pesquisadores buscam confirmar a hipótese e entender as implicações para a geologia e habitabilidade do planeta vermelho.
Novos dados de uma sonda europeia indicam que Marte pode não estar completamente inativo por dentro. A presença de cloreto de hidrogênio na atmosfera, detectada acima de fissuras na região de Alba Mons, um dos grandes vulcões marcianos, levanta a hipótese de atividade vulcânica ainda existente sob a superfície do planeta vermelho. Se confirmada, essa atividade poderia criar ambientes mais favoráveis à vida microbiana em locais com água subterrânea.
O estudo, publicado na revista científica Science Advances, utiliza dados da ExoMars TGO, sonda da Agência Espacial Europeia (ESA), que analisa gases na atmosfera marciana. O cloreto de hidrogênio, que na Terra pode ser liberado por sistemas vulcânicos, foi detectado em quantidades variáveis. Desta vez, os cientistas observaram um padrão diferente: picos do gás surgiram no início do verão do hemisfério norte marciano, sempre sobre a mesma região, nos flancos de Alba Mons.
Fissuras e mudanças na superfície
A equipe de pesquisa analisou imagens do local e encontrou fissuras estreitas, algumas com centenas de metros de comprimento. Essas fissuras estavam acompanhadas por mudanças na coloração da superfície. A hipótese é que gases vindos do interior do planeta estejam escapando por essas rachaduras, de forma semelhante ao que ocorre em regiões vulcânicas na Terra. Durante o inverno marciano, o gelo pode bloquear essas passagens, e a sublimação desse gelo no início do verão abriria caminho para a liberação dos gases.
Os pesquisadores sugerem que a origem do gás possa estar ligada a uma câmara de magma adormecida sob a região. No entanto, eles ressaltam que isso não significa que uma erupção esteja ocorrendo ou prestes a acontecer. Até o momento, nenhuma nova erupção ou fluxo recente de lava foi observado diretamente em Marte, e a origem vulcânica do gás é tratada como uma hipótese a ser confirmada.
Outros sinais de atividade geológica
A descoberta se soma a outros indícios de que Marte pode não estar geologicamente morto. Imagens de sondas mostram áreas vulcânicas que parecem ter permanecido ativas até alguns milhões de anos atrás, um período considerado recente em termos geológicos. Missões na superfície também já registraram martemotos, tremores no interior do planeta.
Se a nova hipótese estiver correta, o achado pode ser crucial na busca por ambientes potencialmente habitáveis em Marte. A interação do magma com água subterrânea poderia gerar áreas quentes e úmidas sob a superfície, protegidas das condições extremas da superfície marciana, tornando-se locais importantes para procurar por sinais de vida microbiana.
