Startup Zipline levanta US$ 1,5 bilhão para expandir entregas por drone

A startup de entregas por drone Zipline anunciou nesta quarta-feira (20) que levantou US$ 1,5 bilhão em uma nova rodada de investimentos. A operação avalia a empresa em US$ 21,5 bilhões, quase o triplo do valor registrado em janeiro, quando captou US$ 600 milhões e foi avaliada em US$ 7,6 bilhões. A rodada foi liderada por Paradigm, WCM Investment Management e Layer Global, com participação de fundos como Valor Equity Partners, Fidelity, Uber, Tiger Global, J.P. Morgan, ARK Invest e Salesforce Ventures.

O capital recém-adquirido será utilizado para expandir a capacidade de fabricação da Zipline nos Estados Unidos e acelerar a contratação de pessoal para a construção de uma rede nacional de entregas por drone. A empresa busca se posicionar como uma alternativa robusta para competir com gigantes como a Amazon no mercado de logística aérea.

Parcerias estratégicas para expansão

Para fortalecer sua posição competitiva, a Zipline firmou acordos significativos com grandes players do varejo e delivery. Um novo acordo nacional e plurianual com o Walmart prevê a criação de 300 novos pontos de operação, com potencial de crescimento futuro. Além disso, a parceria com o Uber, iniciada em agosto para integrar drones ao serviço Uber Eats, tem a ambiciosa meta de realizar 1 milhão de entregas por dia até 2029. O Uber também adquiriu uma participação na Zipline.

Os resultados operacionais da Zipline justificam o interesse dos investidores. Na região de Dallas-Fort Worth, a empresa já realizou mais de 1 milhão de entregas apenas este ano. O tempo mediano entre a finalização de um pedido e a entrega foi de 19 minutos em outubro, significativamente menor que os mais de 30 minutos do delivery tradicional. Em um grupo de restaurantes acompanhado entre março e outubro, a participação da Zipline na receita de delivery saltou de 10,8% para 34,9%.

Modelos de negócio distintos na corrida dos drones

Embora ambas atuem no mesmo setor, Amazon e Zipline operam com modelos de negócio distintos. A Amazon desenvolve seus próprios drones internamente e os utiliza para entregar produtos de sua plataforma de e-commerce, com planos de expandir o serviço para cerca de 500 localidades nos EUA até o fim do ano. A Zipline, por outro lado, atua como uma infraestrutura de logística para terceiros, oferecendo sua operação a varejistas, restaurantes e aplicativos de delivery. A startup já opera há dez anos, com 150 milhões de milhas comerciais autônomas percorridas sem incidentes de segurança, e está presente em quatro continentes.

A trajetória da Zipline começou com entregas de suprimentos médicos, como sangue e medicamentos, em locais remotos. Atualmente, a empresa afirma que suas entregas médicas de longa distância ajudam a salvar mais de 14 mil vidas anualmente. Na Costa do Marfim, a startup está construindo uma rede nacional para atender mais de 2.200 unidades de saúde e 12 milhões de pessoas.

Desafios e inovações tecnológicas

O setor de entregas por drone ainda enfrenta barreiras significativas, incluindo a necessidade de aprovações regulatórias e a preocupação pública com ruído e segurança. Em resposta, a Zipline tem investido em tecnologia para aprimorar seus serviços. A empresa lançou uma atualização para tornar os voos mais silenciosos e eficientes, além de apresentar uma nova geração de aeronaves projetadas para voar mais alto, com menor ruído e maior capacidade de carga para distâncias mais longas.