Skyways lança drone híbrido com autonomia de mais de 2.000 km

A startup texana Skyways apresentou nesta quarta-feira (11) o Skyreach, um drone autônomo de carga com propulsão híbrida. O veículo, classificado como VTOL (decolagem e pouso vertical), promete uma autonomia de mais de 2.000 km com cargas leves, utilizando um sistema que recarrega seus oito motores elétricos durante o voo.

O Skyreach foi desenvolvido para o transporte de cargas por longas distâncias. Durante o voo, ele utiliza um motor movido a combustível de aviação, com capacidade para transportar até cerca de 45 kg (somando combustível e carga). A produção do drone já começou em Austin, nos Estados Unidos, e a Skyways tem a meta de colocar mais de mil unidades em operação nos próximos cinco anos.

Como funciona o sistema híbrido

O sistema de propulsão do Skyreach combina oito motores elétricos para as fases de decolagem e pouso com um motor a combustível de aviação para o voo de cruzeiro. Um gerador integrado às baterias permite que elas sejam recarregadas durante o voo, o que contribui significativamente para a autonomia da aeronave.

A aeronave possui 6,7 metros de envergadura e pode permanecer no ar por mais de 18 horas. No entanto, a autonomia varia conforme o peso da carga. Com 23 kg, a autonomia estimada é de 1.255 km, e com 36 kg, cai para 450 km. Apesar da redução, a distância com maior peso ainda é considerada competitiva em relação a outros drones.

Aplicações e custos operacionais

O Skyreach foi projetado tanto para o setor militar quanto para o comercial, com foco em entregas em locais de difícil acesso, podendo substituir aeronaves menores e helicópteros em certas missões. O modelo anterior da Skyways, o V2, já foi utilizado pelas Forças Armadas dos Estados Unidos para entrega de suprimentos e inspeções.

Segundo o CEO da Skyways, Charles Acknin, o custo operacional do novo drone é de aproximadamente US$ 300 por hora. A empresa busca reduzir esse valor para US$ 100 por hora, sem comprometer a autonomia. Acknin afirmou que esse custo é cerca de um décimo do valor de voo de um helicóptero, embora a comparação não especifique as condições da missão.

Próximos passos

A produção do Skyreach já está em andamento em Austin, com expectativa de realização dos primeiros voos ainda em dezembro. A Skyways planeja expandir sua frota para mais de mil drones autônomos em operação nos próximos cinco anos, visando consolidar sua posição no mercado de transporte de carga por drones.