Rover da Nasa detecta poeira ultrafina em Marte, com riscos para astronautas

O rover Perseverance da Nasa, que opera na Cratera Jezero em Marte desde 2021, detectou as partículas de poeira mais finas já registradas no planeta. As partículas ultrafinas têm cerca de 100 nanômetros de largura, aproximadamente 500 vezes mais finas que um fio de cabelo humano. A descoberta, publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, levanta preocupações sobre os riscos para futuras missões tripuladas a Marte.

O perigo da poeira marciana

A poeira em Marte é um desafio constante, espalhada por ventos, redemoinhos e grandes tempestades. As partículas ultrafinas, embora não necessariamente mais perigosas por si só, têm um potencial maior de penetrar profundamente no corpo humano e são mais difíceis de serem eliminadas. Cientistas alertam que a poeira marciana contém sílica, compostos de ferro e percloratos, que podem ser prejudiciais em doses elevadas.

Partículas tão minúsculas podem ser pequenas o suficiente para penetrar nos pulmões de um astronauta, entrar na corrente sanguínea e potencialmente causar danos a órgãos vitais. Além disso, o ambiente marciano e as propriedades da poeira podem degradar, com o tempo, os materiais de trajes espaciais e habitats.

Testes com materiais de trajes espaciais

O Perseverance transporta amostras de materiais que podem ser usados em trajes espaciais, como a fibra sintética Vectran e o revestimento protetor Teflon, para observar como interagem com a poeira. As análises indicaram que o Vectran tende a reter partículas maiores, enquanto o Teflon retém poeira mais fina, devido a diferenças nas propriedades eletrostáticas.

Embora não haja evidências de danos diretos aos materiais testados, as descobertas ajudam a entender como a poeira se adere a diferentes superfícies. A Nasa já tem experiência com os efeitos da poeira em missões anteriores, como as lunares da missão Apollo, onde a poeira lunar degradou trajes, danificou vedações e arranhou viseiras.

Implicações para futuras missões

A Nasa planeja enviar astronautas a Marte na década de 2030. As novas descobertas sobre a poeira ultrafina são cruciais para o projeto de futuros sistemas de suporte humano. Elas auxiliarão na escolha de materiais para trajes espaciais e habitats, bem como no desenvolvimento de métodos de limpeza eficazes para partículas submicrométricas.

Os dados também contribuem para as diretrizes e protocolos da Nasa sobre riscos toxicológicos. Diferentemente da poeira lunar, gerada por impactos e com partículas afiadas e angulares, a poeira marciana apresenta preocupações principalmente relacionadas à sua composição química e ao tamanho das partículas.