Peças magnéticas se auto-montam para construir habitats espaciais
Destaques
- •Tecnologia TESSERAE, com peças magnéticas automontáveis, promete revolucionar a construção de habitats e infraestruturas no espaço.
- •A inovação, desenvolvida no MIT e aprimorada pelo Aurelia Institute, já passou por testes na Estação Espacial Internacional (ISS) e busca financiamento para demonstrações futuras.
- •A tecnologia pode viabilizar a construção de grandes estruturas, como antenas, painéis solares e data centers de IA, no espaço.
A humanidade tem planos ambiciosos para a exploração e residência no espaço, com projetos de novas estações espaciais e bases lunares. Para viabilizar essas ambições, inovações em construção espacial estão em desenvolvimento, como as peças magnéticas automontáveis TESSERAE. Inventadas por Ariel Ekblaw durante seu doutorado no MIT, essas peças utilizam eletroímãs, câmeras e inteligência artificial para se conectarem autonomamente no espaço, formando estruturas pré-determinadas que podem ser pressurizadas para abrigar humanos.
A tecnologia TESSERAE, sigla para Tessellated Electromagnetic Space Structures for the Exploration of Reconfigurable, Adaptive Environments, permite que as peças se auto-montem em estruturas muito maiores do que o foguete que as transporta. Ariel Ekblaw, agora fundadora e CEO do Aurelia Institute, um laboratório de pesquisa em arquitetura espacial, acredita que isso possibilitará a construção de "estruturas grandes e grandiosas dignas de ficção científica" no espaço.
O desafio da construção espacial
A montagem da Estação Espacial Internacional (ISS), por exemplo, exigiu dezenas de missões e o uso de braços robóticos e astronautas. Nos últimos anos, diversas empresas têm buscado otimizar o transporte de estruturas espaciais, desenvolvendo habitats infláveis e módulos expansíveis. A Bigelow Aerospace enviou uma estrutura inflável para a ISS em 2016, e a Sierra Space e a Max Space também testam soluções semelhantes.
Outras abordagens exploram a fabricação de peças no próprio espaço, utilizando materiais como poeira de meteorito ou solo lunar, como investigado pela Agência Espacial Europeia (ESA) e pela China. Sandra Häuplik-Meusburger, pesquisadora espacial da Universidade Técnica de Viena, destaca os desafios de proteger os humanos da radiação, transportar materiais e projetar espaços funcionais e adaptáveis a longo prazo.
Testes e próximos passos da TESSERAE
As peças TESSERAE foram testadas em pequena escala a bordo da ISS em 2020 e 2022, com placas de alguns centímetros. Em dezembro ou janeiro, novas placas com câmeras nas bordas serão testadas para formar uma estrutura esférica, possivelmente do tamanho de uma bola de praia gigante. A empresa derivada do Aurelia Institute, Rendezvous Robotics, que busca comercializar a tecnologia, captou US$ 20 milhões em financiamento.
A Rendezvous Robotics está desenvolvendo placas maiores, entre 30 e 90 centímetros, e planeja sua primeira demonstração em 2028, fora da ISS. A demonstração envolverá a automontagem de várias placas em um formato plano. A capacidade de reconfiguração da tecnologia TESSERAE é uma de suas principais inovações, permitindo a remoção e substituição de peças para adaptar o sistema a novas necessidades.
Aplicações futuras no espaço
Além de habitats, a tecnologia TESSERAE pode ser aplicada na construção de grandes antenas para telecomunicações e painéis solares. Ariel Ekblaw também vislumbra seu uso futuro na construção de data centers de IA no espaço e em qualquer outra grande infraestrutura que demande soluções de construção escaláveis e eficientes fora da Terra.
A arquitetura espacial está vivenciando uma "corrida do ouro", com grande interesse de diversos players. A capacidade de construir estruturas adaptáveis e reconfiguráveis é vista como crucial para o futuro da exploração e habitação espacial, abrindo caminho para empreendimentos antes restritos à ficção científica.
