NASA planeja base lunar permanente no polo sul até 2032

A NASA planeja estabelecer uma base permanente na região do polo sul da Lua até 2032, transformando uma área lunar em um posto avançado para que astronautas possam viver, trabalhar e explorar a superfície. O projeto ambicioso prevê uma série de missões robóticas e tripuladas para transportar equipamentos, instalar estruturas e preparar o local, contando com a participação de empresas privadas no desenvolvimento de veículos, sistemas de energia e comunicação.

A construção da base lunar será dividida em três fases. A primeira, prevista até 2029, focará no envio de equipamentos robóticos, teste de tecnologias e demonstração da capacidade de transportar e instalar infraestrutura. Nesta etapa, serão identificadas as condições do terreno e preparadas futuras operações humanas. A segunda fase, entre 2029 e 2032, será dedicada à ampliação da estrutura e à instalação dos recursos necessários para o funcionamento da base. A terceira fase se inicia com o posto avançado em operação, mas a data específica ainda não foi definida.

Parcerias e investimento com empresas privadas

Para viabilizar o projeto, a NASA criou o CLPS 2, uma nova estrutura de contratos de longo prazo com empresas privadas. O programa tem um limite máximo combinado de US$ 10 bilhões (cerca de R$ 54,5 bilhões) ao longo de dez anos, embora o valor total a ser gasto ainda não esteja totalmente contratado. Oito empresas foram selecionadas para competir por esses trabalhos: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX e Voyager Technologies.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, explicou que o novo modelo de contratos oferece mais flexibilidade, permitindo a reorganização de componentes de projetos conforme a necessidade, diferentemente do modelo anterior que limitava o número de missões anuais.

Exploração de recursos e transporte

Uma das primeiras tarefas será a exploração do polo sul lunar em busca de recursos, como o gelo de água, que podem sustentar a presença humana. Para isso, a NASA enviará o PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration), um rover movido a energia nuclear, a partir do fim de 2028. O veículo será equipado com perfuradora e instrumentos científicos para analisar a superfície e o subsolo, adaptado dos rovers Perseverance e Curiosity usados em Marte e transportado pelo módulo de pouso Blue Moon Mark 1, da Blue Origin.

O transporte de cargas e a comunicação também são cruciais. O programa VADR prevê missões comerciais de lançamento e transporte espacial, incluindo transferência de cargas entre a Terra e a órbita lunar, testes de navegação com a missão CAPSTONE 2 e reconhecimento da superfície com drones MoonFall. Empresas como Arrow Science and Technology, Blue Origin e Impulse Space participarão, utilizando foguetes como New Glenn (Blue Origin), Falcon 9 (SpaceX) e Terran R (Relativity Space).

A comunicação será reforçada com o lançamento de satélites pela SpaceX em 2028, usando o foguete Starship, para estabelecer uma rede lunar semelhante ao sistema Starlink. Outras empresas, como Honeybee Robotics, Redwire e Yank Technologies, desenvolverão componentes para a miniCAST, uma torre de energia e comunicação lunar. Essas iniciativas visam garantir as condições para uma presença humana duradoura na Lua.