Brasileira Érika Rossetto lidera segurança espacial internacional

A brasileira Érika Rossetto, especialista em dinâmica orbital, alcançou um posto de destaque internacional ao integrar a diretoria da Space Data Association (SDA), organização global focada na segurança das atividades espaciais. Desde a fundação da entidade em 2009, ela é a única mulher a ocupar uma cadeira diretiva, liderando esforços para o acompanhamento da frota de satélites da Claro Empresas e o desenvolvimento de métodos para identificar detritos espaciais.

A trajetória de Érika começou em São José dos Campos (SP), onde uma visita aos laboratórios do INPE aos 16 anos despertou seu interesse pela área. Inicialmente sem planos para carreiras exatas, o contato com profissionais do setor espacial a motivou a cursar astronomia na UFRJ. Sua especialização em dinâmica orbital, que combina conhecimentos de astronomia, matemática e engenharia espacial, a levou à antiga Embratel (atual Claro Empresas), onde sua carreira decolou.

O trabalho de manter satélites em órbita

A dinâmica orbital é crucial para serviços que dependem de satélites, como telecomunicações. Profissionais dessa área monitoram os movimentos dos equipamentos no espaço, calculam suas trajetórias e realizam correções para mantê-los em posições adequadas. Satélites, especialmente os geostacionários que acompanham a rotação da Terra, são afetados por forças como a gravidade terrestre, a influência do Sol e da Lua, além da irregularidade na distribuição de massa do planeta.

O acompanhamento envolve o rastreamento de satélites por antenas para calcular suas posições e projetar trajetórias futuras. A equipe identifica quando um satélite se aproxima dos limites de uma região delimitada, conhecida como box de controle, e planeja manobras de correção. Érika compara o processo a dirigir um carro, onde é preciso controlar constantemente a direção para manter o veículo nas faixas de segurança. O gerenciamento do combustível disponível para essas manobras é essencial, exigindo precisão para não comprometer a vida útil do equipamento.

Detritos espaciais e segurança coletiva

A pesquisa de mestrado de Érika focou em detritos espaciais, ou lixo espacial, que são objetos e fragmentos em órbita representando riscos para equipamentos operacionais. Ela desenvolveu uma metodologia baseada em astrometria para aumentar a precisão na determinação da posição desses objetos, observando os rastros que deixam em imagens. Essa pesquisa tem aplicação direta na rotina profissional, permitindo avaliar aproximações e gerar alertas de colisão, possibilitando manobras para preservar satélites.

A Space Data Association (SDA), onde Érika atua na diretoria, foi fundada em 2009 por operadores de satélites para promover a segurança espacial através do compartilhamento responsável de dados e boas práticas. A entidade apoia operadores a protegerem seus equipamentos e incentiva o uso sustentável do ambiente orbital, enfrentando riscos que afetam todo o setor.

Desafios da representatividade feminina

Érika Rossetto é a única mulher na diretoria da SDA, uma posição que ela ocupa há cinco anos em duas passagens. Ela relata ter enfrentado situações de subestimação e comentários sobre sua capacidade por ser mulher em um setor predominantemente masculino. Segundo ela, mulheres frequentemente sentem a necessidade de estudar mais e demonstrar competência continuamente para obter o mesmo reconhecimento que homens.

A maternidade também apresentou obstáculos. Ao ter o primeiro filho durante a faculdade, enfrentou dificuldades com a falta de flexibilidade de alguns professores. Com a segunda filha, já empregada, teve licença-maternidade e o cargo garantido, reconhecendo o privilégio dessa condição. Ela observa que o receio de contratar mulheres por motivos de gravidez ou responsabilidades maternas ainda existe, mas busca inspirar seus filhos mostrando que a maternidade não precisa ser o fim de uma carreira.

Érika defende o incentivo à participação feminina desde a infância, criticando estereótipos de gênero em brinquedos e referências culturais que associam ciência e tecnologia majoritariamente a meninos. Ela acredita que visitas escolares a instituições de pesquisa e a divulgação científica são fundamentais para que crianças descubram profissões na área espacial.

Apesar das dificuldades do setor espacial brasileiro em manter investimentos contínuos, Érika vê avanços importantes na produção científica e formação de profissionais. Ela recomenda que meninas que sonham com carreiras na ciência e no espaço busquem conhecimento, conheçam referências femininas e aproveitem o acesso à informação, acreditando em seus objetivos e seguindo em frente mesmo diante de desafios.